任何人都有期望擁有人生的輝煌。其實，自然界的生物都在追求自身價值的實現。春天裏，百花竟放；秋天裏，碩果累累，植物在成長的特定階段所表現出來的生機和活力也是一種實現。作為自然界中的智者，人類顯然有更多表現自己的機會。從石器到青銅器、鐵器，從蒸汽機到電動機、到計算機，一次次的突破與飛躍給人類帶來了莫大的便利，人類自身的價值也在一次次的飛躍中得以體現。
讓我們把目光從整個人類的發展轉向我們每個人。我們從離開母體後便開始自強自力的奮鬥曆程，從不能支配自己的行動到靈活地使用四肢，從完全沒有語言到熟練地使用人類語言，從意識的混沌狀態到對自己的清晰認識……這一係列的過程顯示了人類個體在追求自身充分發展時所表現出來的巨大潛能。
但我們自身還存在著許多沒被發覺或未被充分重視的潛能，若不充分利用這些潛能是很遺憾的。美國心理學家馬斯洛的研究理論在這方麵給我們以很大啟示。馬斯洛理論的核心是自我實現。人是萬物之靈，在我們的成長中，我們之所以能使自身存在的一些優秀品質得到充分的發揮，並在日常生活中表現出這些優秀的品質，是因為自我實現是人本質具有的最高需要。也可以這樣說：我們存在於現實生活的意義就在於追求自我實現。這是人的最高需求，具體來說，人們需求從低到高分為5個層次。
1．生理需求
在食不果腹、衣不蔽體的時候，人們很難想到自身價值的問題。我們在日常生活中必須要先滿足自己生理方麵的需要，如吃飯、睡覺等，隻有這些要求有了保證後，我們才可能考慮其他方麵的問題。
2．安全需求
當正常的饑餓、睡眠問題得到解決之後，我們便會開始考慮安全問題：如果個人的財產或生命受到威脅，我們便會表現出焦慮不安、心神不寧等一係列不良反應，因為我們在現實生活中是不能缺乏安全感的，否則個人的正常生活將無法進行。
3．愛與被愛的需求
作為社會化的人，我們都不是單獨存在的，在人類長期的進化過程及個體發展的經曆中，我們對於愛和隸屬有了強烈的渴求，每個人都害怕受到孤立，雖然現實中也有性格孤僻的人，但這些人的性格正是由於以往生活中受到別人的冷落而造成的。其實我們每個人在自己的經曆中都難免在某些時候、某些場合被人遺忘，這種由於不被重視的孤獨感在我們每個人的心頭都會留下陰影。除了這種被人愛的需要外，我們還有強烈的通過某種合適的方式來向別人表達自己愛的需要。兒童對小動物常會表示出特別的關切，通過對動物的喂養和照料，他們會覺得非常快樂，許多家庭養寵物，大多數也是由於這種愛的需要。正由於愛與隸屬的渴求非常強烈，我們在現實生活中常希望得到別人的接納、愛護、關注、鼓勵、支持等比較積極的幫助。
4．被尊重的需求
除了現實生活中這種愛與被愛的需求外，我們還有強烈的被尊重的需要。這種需要也有兩方麵的表現。首先是希望受人尊重。由於年輕，我們可能很少從別人的角度去考慮他們的感受。隨著年齡的增長，我們會逐漸形成自己的一係列觀念、思想，會形成自己的尊嚴，這種尊嚴會像保護層似的罩於我們周身，使我們不被外界輕易傷害。隨著年齡的增長，閱曆的增加，我們越來越希望得到別人的尊重。另一方麵，我們還有強烈的自我尊重的需要，這就意味著我們希望自己能夠在社會生活中體現自己的價值。
5．自我實現的需求
在滿足了這一係列的需要之後，我們就會開始追求自我實現。這時，人們希望能夠充分發揮自身貯藏的各種潛能，達到自身的充分發展，實現自己的人生目標，體現自己的人生價值。
純粹意義上的自我實現對於每一個人來說都是不可能的，這正如人們對智慧的追求，每個人都希望自己能領會各種知識，而這顯然是不可能的，但這並不妨礙我們對知識的興趣，我們仍利用多種手段盡可能多地獲取各種知識技能。對自我實現的追求也是這樣：雖然完全的自我實現對於我們來說是不現實的，但我們仍應向這個目標努力，因為越接近這一目標，我們的人生便越有意義，我們自身的潛能也就越能得以發揮。自我實現並不是空中樓閣，它是茫茫大海中指引我們航向的燈塔。任何時候，都不應放棄對自我實現的追求，因為隻有這樣，我們在生活中才不會迷失方向。