正沉吟間，突然有人敲門，蕭劍南迅速將盒子收好。門外是崔振陽，他手裏拿了一個小包，神色興奮，道：“蕭叔叔，二叔說你能幫著把那盒子打開，我給您送工具來了！”
蕭劍南將他讓進房間，問道：“什麼工具？”崔振陽道：“是我八叔留下的開鎖工具，一直放在我這裏！”蕭劍南點了點頭。崔振陽將小包攤開放到桌子上，道：“您看看，還合用麼？”
小包之中全是各式各樣的開鎖工具，大大小小一共有百十來件。蕭劍南一瞥之下發現，這些工具無論是擺放方式，還是式樣，都似曾相識。伸手取了一根，仔細觀察之下，工具的尾端刻著一個小小的畫押，蕭劍南一怔之下，迅速拿過那把“萬匙”，果然，一模一樣，蕭劍南身子一晃，臉一下子白了。
崔振陽伸手扶住蕭劍南，問道：“蕭叔叔，您怎麼了？”蕭劍南一把抓住崔振陽，問道：“振陽，你八叔，是不是姓譚？”崔振陽神色愕然，道：“不知道啊，八叔從沒說起過。蕭叔叔，難道……您認識我八叔？”蕭劍南神情淒然，緩緩道：“你八叔，是我一個失散多年的好友！”
山寨中的老八，便是蕭劍南妻子譚倩兒的大哥，名震大江南北“南張北譚”開鎖世家中“北譚”第十五代傳人——譚青。蕭劍南長長歎了口氣，慢慢閉上眼睛，五年多以前的往事，再一次清晰地浮現在腦海，曆曆在目。
第一次見到譚青與倩兒，已是五年多以前的事情了……
民國十八年，蕭劍南從英國留學回到奉天，隨即破獲了一起牽涉金額巨大的日本工廠連環被盜大案，抓捕的案犯，就是譚青。審訊之時，他得知了譚青犯案緣由以及淒涼的身世，出於一種讚許與同情，當晚便拿了一些錢，去探望譚青正在病中的老母親。在譚青家裏，他第一次見到了譚青的妹妹——譚倩兒。
那一晚，倩兒剛剛從鐵道邊撿完煤核回來，一臉煤灰。年齡雖小，卻也絲毫不掩她那絕塵的美麗與少有的清純，如水的眼神，使蕭劍南不由得想起前人的詩句：“水是眼波橫，山是眉峰蹙……”
蕭劍南見到了譚青久病不能行動的老母親，不忍說出實情，於是謊稱自己是譚青的朋友，譚青在外地找了個不錯的工作，來不及回家通知老人，讓他來轉告一聲，順便送些錢來。
提起譚青，老人的話多了起來，不住誇獎這個兒子聰明、孝順，說到後來，老人歎了口氣，道：“要不是一年多前一把火把祖業燒光了，他也不至於背井離鄉，去外闖蕩。”
老人自然並不知情，據譚青所講：兩年多前，日本特高課方麵不知從何渠道得知北譚有一本傳世開鎖寶典——《萬匙秘笈》，多次威逼利誘不成，一把火將北譚祖業燒毀，試圖將譚青一家逼入絕境，再想辦法得到這本秘笈。
但譚青絕非易與之輩，積蓄花光後，適逢老母病重，索性一不做二不休，利用家傳絕學，一口氣連盜了十八家日本工廠的保險櫃，最後甚至連特高課的絕密檔案室都進去了，還放了一把大火。這件案子因為做的極為隱秘，直到蕭劍南回國方使破掉。
倩兒一直很安靜，在旁邊默默聽著老人與蕭劍南敘話，為蕭劍南端茶倒水，以好奇的眼光，打量著這位素未謀麵的大哥的“朋友”。
告辭之時，倩兒將蕭劍南送出家門。走出好遠，忽然問道：“蕭大哥，你告訴我，我哥哥是不是出了什麼事情？”看到倩兒如水的眼神，蕭劍南感到實在無法欺騙一個如此純潔的少女，沉默了一會兒，道出了實情。