物物交換雖然極大的豐富了人們的生活，但困難也很多，越來越難以滿足人們的生活需要。首先，物物交換中價值計算過於複雜。交易中，一種商品可以和多種商品交換，比如一隻羊，可以換四十斤米或四張獸皮、六把斧頭、一枚美麗的貝殼，也可以換半塊拳頭大小的銅；而一張獸皮，又是和四分之一隻羊、十斤米或一把半斧頭等價。商品價值的計算和比較，在物與物的直接交換中是多麼不方便！
其次，物物交換還有流通的不便，有時甚至會導致交易的失敗。倘若以羊換米，以米換羊，雙方按等價成交，那自然很方便。但這種情況並不經常碰得到，更多的倒是按各自的需要，比如說，有人想用羊去換布，但有布的人不要羊，而需要糧食，糧食所有者卻不需要羊，而需要茶葉，在這種情況下，有羊的人想要得到自己所需要的布，就必須把羊換成茶葉，再用茶葉換成糧食，然後再用糧食去換布。這樣幾經周折，才能達到預期交換的目的。假如這時有茶葉的人也不需要羊的話，那有羊的人還要經過更長、更多的交換程序才能達到目的。有時候，人們往往費了很多的周折，但仍然無法換到自己想要的東西。可見，商品交換越發展，物物交換的困難就越多。
物物交換盡管是那麼不方便，卻經曆了比使用貨幣悠久得多的曆史。後來，人們從無數次的交換經驗中知道，先把自己手中的商品換成一種比較容易被別人接受的商品，比如羊或貝殼，再拿羊或貝殼去換自己所需要的商品，交換就比較容易成功。這樣就解決了物與物直接交換的矛盾。通過不斷地篩選，人們逐漸從許多商品中分離出一種交換頻繁並得到公眾接受的產品，所有的商品都用這一種商品來表現自己的價值。這種商品就成了一般等價物。由於一般等價物能夠直接同其他一切商品交換，原來的物物交換就變成了由一般等價物作媒介的商品交換。這就是貨幣的雛形。
曾經充當過一般等價物的商品很多。如貝、玉、刀、鏟、紡輪、弓、箭、皮、帛、牛、馬等等，都曾在不同的民族和地區使用過。但到後來，有的由於計數不方便，有的因為在流通過程中容易損壞，有的則因笨重而不便攜帶，終於被逐漸淘汰，隻有貝依舊被使用著。
貝隻所以最早被選擇為貨幣決不是偶然的。貝天然具有美麗的形態、斑爛的花紋和滋潤的光澤，是大家都喜愛的裝飾物。貝在當時又是美好的象征，被看作是避邪品或吉利的護符。此外，它又可以一隻一隻計數，加加減減方便；堅固耐用，不易損壞；輕巧靈便，攜帶不覺累贅。根據曆史的記載，在距今三千多年前的商代，貝已經當作貨幣使用了。人們貯藏它，借貸它，拿它作買賣，還把它作為貴重的貢獻物或賞賜品。從出土的青銅器上的銘文看，當時帝王賞賜給臣子的物品中，最常見的就是貝。從漢字看，凡是同財富有關的字，幾乎都帶著貝，如財、貧、貪、貨、貴、賤、賞、賜、貢、賀……
物物交換雖然極大的豐富了人們的生活，但困難也很多，越來越難以滿足人們的生活需要。首先，物物交換中價值計算過於複雜。交易中，一種商品可以和多種商品交換，比如一隻羊，可以換四十斤米或四張獸皮、六把斧頭、一枚美麗的貝殼，也可以換半塊拳頭大小的銅；而一張獸皮，又是和四分之一隻羊、十斤米或一把半斧頭等價。商品價值的計算和比較，在物與物的直接交換中是多麼不方便！
其次，物物交換還有流通的不便，有時甚至會導致交易的失敗。倘若以羊換米，以米換羊，雙方按等價成交，那自然很方便。但這種情況並不經常碰得到，更多的倒是按各自的需要，比如說，有人想用羊去換布，但有布的人不要羊，而需要糧食，糧食所有者卻不需要羊，而需要茶葉，在這種情況下，有羊的人想要得到自己所需要的布，就必須把羊換成茶葉，再用茶葉換成糧食，然後再用糧食去換布。這樣幾經周折，才能達到預期交換的目的。假如這時有茶葉的人也不需要羊的話，那有羊的人還要經過更長、更多的交換程序才能達到目的。有時候，人們往往費了很多的周折，但仍然無法換到自己想要的東西。可見，商品交換越發展，物物交換的困難就越多。
物物交換盡管是那麼不方便，卻經曆了比使用貨幣悠久得多的曆史。後來，人們從無數次的交換經驗中知道，先把自己手中的商品換成一種比較容易被別人接受的商品，比如羊或貝殼，再拿羊或貝殼去換自己所需要的商品，交換就比較容易成功。這樣就解決了物與物直接交換的矛盾。通過不斷地篩選，人們逐漸從許多商品中分離出一種交換頻繁並得到公眾接受的產品，所有的商品都用這一種商品來表現自己的價值。這種商品就成了一般等價物。由於一般等價物能夠直接同其他一切商品交換，原來的物物交換就變成了由一般等價物作媒介的商品交換。這就是貨幣的雛形。
曾經充當過一般等價物的商品很多。如貝、玉、刀、鏟、紡輪、弓、箭、皮、帛、牛、馬等等，都曾在不同的民族和地區使用過。但到後來，有的由於計數不方便，有的因為在流通過程中容易損壞，有的則因笨重而不便攜帶，終於被逐漸淘汰，隻有貝依舊被使用著。
貝隻所以最早被選擇為貨幣決不是偶然的。貝天然具有美麗的形態、斑爛的花紋和滋潤的光澤，是大家都喜愛的裝飾物。貝在當時又是美好的象征，被看作是避邪品或吉利的護符。此外，它又可以一隻一隻計數，加加減減方便；堅固耐用，不易損壞；輕巧靈便，攜帶不覺累贅。根據曆史的記載，在距今三千多年前的商代，貝已經當作貨幣使用了。人們貯藏它，借貸它，拿它作買賣，還把它作為貴重的貢獻物或賞賜品。從出土的青銅器上的銘文看，當時帝王賞賜給臣子的物品中，最常見的就是貝。從漢字看，凡是同財富有關的字，幾乎都帶著貝，如財、貧、貪、貨、貴、賤、賞、賜、貢、賀……
這種固定地充當一般等價物的特殊商品稱作貨幣。貨幣產生後，整個商品世界分成兩極：一極是貨幣，另一極是各種各樣的商品，貨幣成了價值的代表，能夠直接同其他一切商品相交換，從此，貨幣走進了人們的生活。