“我真不敢相信……”她含糊不清地說，頓了半秒做出一個吞咽的動作，隨後口齒清晰了不少，“他才隻有十六歲——”
“我需要提醒你，其實你也隻有十八歲嗎？”
愛麗絲隨口回了一句，在得到對方一個挑眉後才幹咳了兩聲，話音一轉，“你應該懷疑的是——他真的到了十六歲？”
對方的眉尖揚德更高了——她連忙擺了擺手，總算端正起態度來，“好了，對不起，我不該跟你開玩笑——但是這次你們到底又發生了什麼？”
據愛麗絲長久以來的觀察，每次凱瑟琳和漢森家的小鬼經過一段時間的獨處之後，兩人之間的氣氛就會莫名地開始古怪起來。
“嗯……總體來說，”蘇栗十分艱難地開口答道，“他被關到禁閉室的時候，我給了他一個番茄。”
她邊說著邊看向手中被咬了好幾口的番茄，隻覺得腦袋大了一圈。
在心裏小小地掙紮了一下，她最終還是使勁搖起了頭，自言自語地輕聲說道，“不，不行，他還隻有十六歲……”
“……十六歲不能吃番茄嗎？”愛麗絲不明就裏地眨了眨眼，相當疑惑地問道。
“……你當然可以這麼理解。”
蘇栗短暫地歎了口氣，把吃了一半的番茄順手擱到一邊，端起托盤將殘羹冷炙倒進了垃圾箱。
愛麗絲當然看出她在回避抑或是掩飾著什麼，立刻一把抄起自己的餐盤跟到了她背後，“別傻了，凱瑟琳，就算你想隱瞞也沒用——你忘了待會兒就是雙人模擬機測試了？”
“……”蘇栗背對著她快步往前走著，詭異地陷入了沉默。
“這項評估的結果可是會被算入畢業總成績裏，我敢打賭你肯定會參加。”愛麗絲抓住她臉上一縷輕微的動搖，趁熱打鐵又補充了一句。
“……我知道了。”蘇栗驀地停住步伐回頭麵對她，同時舉起雙手示意自己敗下陣來，而後又撓臉再撓臉，難得有些難為情地轉眼說道，“你知道，查克……”
“對你有意思，我知道。”愛麗絲挽著她的手與她並排前行，歪了歪頭打斷她的話，“還有呢？”
“他想和我……”蘇栗張了張口，覺得自己難以用語言形容，於是長出了一口氣換了個話題，“我有點兒緊張，這是為什麼？”
“我想到一個答案，但這顯然不太可能——你不會喜歡上他的，對嗎？”
話音一落，愛麗絲就馬上斜過視線旁睨著她的表情，口中進一步發問，“你回答了他什麼？”
蘇栗沒注意到對方暗中觀察的目光，無奈地回答道：
“我告訴他‘吃你的番茄吧’。”
……
很顯然，她欠他一個答案——又或者不止一個。
事實上不可否認的是，她也是有感覺的——至少在單獨麵對他時心中騰起的異樣情緒並不難辨真假，可是她又不是能十分確定自己對他沒來由的忍讓、包容和照料究竟是感情使然，還是她一直對他抱有歉疚？
上一次來到這個世界，她把自己當成了陌生人，也把他當成了陌生人。她抗拒他的一切好意，否定她和他的關係，顛覆他對她的認知……她將羅利當做知己好友友善相待，卻把所有的惡意都倒去了查克的身上，甚至沒能聽完他留下的最後一句話。
到了現在，又一次見到他，她總是抑製不住地想對他好一點，可是又怕最終自己無力阻止宿命的結局。
過了半小時，通知學員們到模擬機測試室門口排隊的鈴聲響徹了樓內。蘇栗和愛麗絲一起趕到後幾乎是下意識用目光搜尋起那道頎長挺拔的身影，可最終一無所獲。
“他被赫克教官帶去進行心理評估了。”看出了她臉上不自然的神色，愛麗絲理所當然地點了下頭，並與她交換了一個不言而喻的眼神。
“……不知道你在說什麼。”
蘇栗翕動一下嘴唇稍稍往前挪動了一點，隔過半敞著的門隙，她看到數十台嶄新的雙人模擬機規整有序地陳放在室內。
她曾經擔憂過這次上機測試會進行全方位的通感，這無疑會讓她埋藏在心底多年的記憶傳遞到愛麗絲的腦海裏，可她查找了大量模擬機測試原理的資料後便放下了心來——模擬機測試不同於實踐的至關重要的一個原因，就是它並不會真正地使兩個駕駛員進行神經元對接，而是選擇了更加安全、更加低負荷的神經中樞雙向刺激方式達到模擬通感鏈接的目的。
她暫時不用擔心會被妹妹窺探到過去——當然，也隻是暫時。
她知道她遲早要坐上新西蘭的“怪獸粉碎者”與愛麗絲並肩作戰，所以她得在那之前做好萬全的準備。
“凱瑟琳·洛佩茲，愛麗絲·洛佩茲，請到三號機。”
門口的教官大聲招呼她們上前。蘇栗感覺到愛麗絲冰涼的手指摸了過來，悄悄拉住了她的指尖。
……
長達一刻鍾的測試很快結束，愛麗絲第一個從機架上滾了下來，累得癱倒在地上呼哧呼哧地喘氣。蘇栗的身體狀況稍微好上一些，也在不停擦拭著臉上湧出的熱汗，斷斷續續地道著謝從負責模擬機項目的教官手上接過評估單——