“十五爺現在其實是蒙塵民間。”王爾烈邊走邊道，“要趕緊和兗州欽差行營聯絡上，有奏章折本隨時能轉到北京，還有福四爺處也要聯絡，十五爺在平邑，他有保護責任。這裏的驛站不知亂了沒有？我們住的吃的要他們管，朝廷的邸報也要他們送的。”人精子聽一句答應一句，說道：“驛站我進去看了，驛丁們都是本地人。起初亂了一陣子，跑得隻剩驛丞和一個夥伕頭兒，後來說土匪沒占縣城，又都回去了。現在都在瞧福四爺的，仗打好了一切平安，打得不好這一大片就全壞了。”顒琰自幼和福康安極相稔熟，深知他的脾性，絕頂聰明又驕縱任性，豪爽俠義又心胸狹窄，要知道自己來平邑“搶功”，沒準兒把兵權交過來一古腦兒推卸了站旁邊瞧熱鬧。但這個心思不能對眾人說，因斟酌字句說道：“福康安是專任討逆主帥，我們的責任是安撫百姓，不能掣肘。讓他放開手腳辦軍務。我原是想進縣城把衙門恢複起來。現在看不必著急。隻用兗州的欽差關防知會魯南各府，沿海各府，江、浙、徽、豫各省留心查拿境口過往人員和出海船隻，防著潰散逆匪逃逸。同時要調集糧食囤集兗州府支應軍需，軍需用不完的善後民用。給福康安谘文用平行關防，除了上頭說的，隻說我在兗州各縣視事策應軍務就是，別的不要多說。”他抿了抿嘴唇，問道，“王師傅，你看這樣可成？”
他說著，三人都在全神貫注地聽，人精子和惠兒是一樣的心思：看戲上的小唱本兒鼓兒詞攤上說的“太子爺”，高馬華轎騎坐了出來遊春或私訪，逢到冤案平一平，或受奸臣陷害落拓了，又逢良家女子小姐相救了，擁著美人招搖還宮，救忠臣殺奸臣之類的套套兒，哪一條也和顒琰套不上，這說的都是治務經濟，一點花哨也沒有。若說不是戲，他一挫於黃花鎮，再挫於惡虎村，也都是呼吸性命頃刻須臾的凶險，也真的和戲一樣驚心動魄。二人都暗自搖頭嗟訝：弄不懂這人這事。王爾烈沒有聽完已經全然明白，顒琰既要管得堂堂正正，還要維持福康安的尊嚴體麵，想的朝廷大局，也若明若暗有點自己的“小局”。品嚼著竟有點“算無遺策”的味道：這麼點年紀——誰教他的呢？……想著，口裏說道：“隻有一條要緊，福四爺不知道您在平邑，您的安全就不能要福康安負責了。”
“我不要人為我負責。”顒琰仰了仰臉，隻這一刻，也閃露出一分異樣的倔強自負，但也隻是一閃而過的形容兒，隨即一笑，說道，“這是孔子家鄉，用孔子一句話說‘天生德於予，匪逆其如予何’呢！”王爾烈說起有人篩鑼上山的事，問人精子：“那人喊的‘黃總鏢頭’是不是黃天霸？黃天霸也來了麼？”人精子道：“這事我不知道——那是鏢行喊山，給山上大王們傳言某某局子過山，就用這辦法給綠林聯絡。既有人喊山，必是有點來頭的。師父要來了，下山我就知道了。”
“十五爺現在其實是蒙塵民間。”王爾烈邊走邊道，“要趕緊和兗州欽差行營聯絡上，有奏章折本隨時能轉到北京，還有福四爺處也要聯絡，十五爺在平邑，他有保護責任。這裏的驛站不知亂了沒有？我們住的吃的要他們管，朝廷的邸報也要他們送的。”人精子聽一句答應一句，說道：“驛站我進去看了，驛丁們都是本地人。起初亂了一陣子，跑得隻剩驛丞和一個夥伕頭兒，後來說土匪沒占縣城，又都回去了。現在都在瞧福四爺的，仗打好了一切平安，打得不好這一大片就全壞了。”顒琰自幼和福康安極相稔熟，深知他的脾性，絕頂聰明又驕縱任性，豪爽俠義又心胸狹窄，要知道自己來平邑“搶功”，沒準兒把兵權交過來一古腦兒推卸了站旁邊瞧熱鬧。但這個心思不能對眾人說，因斟酌字句說道：“福康安是專任討逆主帥，我們的責任是安撫百姓，不能掣肘。讓他放開手腳辦軍務。我原是想進縣城把衙門恢複起來。現在看不必著急。隻用兗州的欽差關防知會魯南各府，沿海各府，江、浙、徽、豫各省留心查拿境口過往人員和出海船隻，防著潰散逆匪逃逸。同時要調集糧食囤集兗州府支應軍需，軍需用不完的善後民用。給福康安谘文用平行關防，除了上頭說的，隻說我在兗州各縣視事策應軍務就是，別的不要多說。”他抿了抿嘴唇，問道，“王師傅，你看這樣可成？”
他說著，三人都在全神貫注地聽，人精子和惠兒是一樣的心思：看戲上的小唱本兒鼓兒詞攤上說的“太子爺”，高馬華轎騎坐了出來遊春或私訪，逢到冤案平一平，或受奸臣陷害落拓了，又逢良家女子小姐相救了，擁著美人招搖還宮，救忠臣殺奸臣之類的套套兒，哪一條也和顒琰套不上，這說的都是治務經濟，一點花哨也沒有。若說不是戲，他一挫於黃花鎮，再挫於惡虎村，也都是呼吸性命頃刻須臾的凶險，也真的和戲一樣驚心動魄。二人都暗自搖頭嗟訝：弄不懂這人這事。王爾烈沒有聽完已經全然明白，顒琰既要管得堂堂正正，還要維持福康安的尊嚴體麵，想的朝廷大局，也若明若暗有點自己的“小局”。品嚼著竟有點“算無遺策”的味道：這麼點年紀——誰教他的呢？……想著，口裏說道：“隻有一條要緊，福四爺不知道您在平邑，您的安全就不能要福康安負責了。”
“我不要人為我負責。”顒琰仰了仰臉，隻這一刻，也閃露出一分異樣的倔強自負，但也隻是一閃而過的形容兒，隨即一笑，說道，“這是孔子家鄉，用孔子一句話說‘天生德於予，匪逆其如予何’呢！”王爾烈說起有人篩鑼上山的事，問人精子：“那人喊的‘黃總鏢頭’是不是黃天霸？黃天霸也來了麼？”人精子道：“這事我不知道——那是鏢行喊山，給山上大王們傳言某某局子過山，就用這辦法給綠林聯絡。既有人喊山，必是有點來頭的。師父要來了，下山我就知道了。”
一路議論說話，已經來到川下，從這裏泗水南流分了岔，東邊雜樹茂林掩著官道，縣城隱約可見，夾岸狹穀中泗水河冰麵平滑向南，直通聖水峪，回頭再看涼風口，連下邊的兩個村子也托在雲霧中，層雲淡靄中綽約隻見一條細線似的羊腸小道盤曲蜿蜒隱去。乍然回到車行驢嘶人煙輻輳的市鎮，三個人都覺一夜光景不可思議，恍如大夢醒來。眼前鎮子東頭又一股水注入泗水。官道旁有一六角小亭鄰水矗立，亭前一碑石刻分明寫著三個大字：