“我卻道未必，如果真的對桃花夫人不存心了，就何必這麼大的手腳，將她打入冷宮也便是了。可見，終歸是對她用了心的。”我吃完了枇杷，隨手自腋下抽出一條青色的絹子擦手，一邊回答，“隻怕這桃花夫人必定是犯了什麼極要緊的事兒，皇上為了掩蓋，才不得不做了如此下策。桃花夫人現在還在世上，也未可知。”
“所以我說你真真算是七竅玲瓏心了。其實這件事情，我並沒有親身經曆過，我進宮的時節，那桃花夫人早就是死了的。你猜，我是怎麼知道這些的？”她搖著頭，輕笑。
“不過是那失蹤了的抱琴說與你聽得。可對？”我微笑著回答。
“果真的我就說你是聰明人。在我被打入冷宮後，一次無意中遇見了她，已經頭發花白了，皺紋密布，隻怕是吃了不少苦楚。可憐她不過是一個宮女，最後流落到如此下場，那時候我還手頭稍有些錢物，不過略加照應了她一番，所以她倒是將許多宮內的秘聞說了給我聽。
“其實說實話，到底那桃花夫人死了還是沒死，是不是容貌盡毀，還是肢體受損，抑或是逃出了宮城，連那抱琴也說不清楚。反正閑來無事，我就當說說故事給你聽，也是打發時間。∞∞
冷宮的秘密很多，多的讓人可怕。你說是不是？”
“那抱琴現在卻還在冷宮內麽？”
“早死了，連屍骨也不得尋了。這冷宮裏死了的人，還不是一條破席卷了，幾個小太監送出了宮門，不拘什麼地方，也就拋了是了。”
“噫，倒是還有件事我卻忘了說了，據那個抱琴說，這個事情，隻怕那皇後娘娘也有分參與的。不然，憑什麼妃子死了，還需要皇後娘娘惺惺作態一番，還需要親自了到那廢墟中巡上一尋？可知道了，這裏麵，終究就極大的秘密。”
說故事給我聽？那個當事者也死了？這個世界上，有這樣的故事，也就注定了背後另有秘密。會是什麼呢？以後會知道的。
我望著窗外，輕輕地唱，是鮑照的一首舊歌，“中庭五株桃。一株先作花。陽春妖冶二三月。從風簸蕩落西家。西家思婦見悲惋。零淚沾衣撫心歎。初送我君出戶時。何言淹留節回換。床席生塵明鏡垢。纖腰瘦削發蓬亂。人生不得恒稱悲。惆悵徙倚至夜半。”
又是夜深了。冷宮寂寞，說些閑話打發時間也好。
紅葉寺裏 • 圈套
這一場大火來的突然。
我不知道天啟十九年的七月，到底是出了什麼事情？這仿佛是上天的重譴，我在冷宮裏，隻是知道，那一夜的熱，熱如蒸籠，整個白日的巨大的熱氣，仿佛都在醞釀著一個巨大的秘密，這樣的厚實的熱氣，在太陽的降落之後，並沒有得到一絲的紓解。
天空已經暗下來，更暗；暗得像是，一個巨大的噩夢。這一夜，沒有月亮，沒有星辰，有的隻是濃的剖不開的黑，黏稠而厚重，裹挾著騰騰的熱氣，一波一波的襲來，每一個人的臉上、身上都粘稠著濕氣和汗氣，讓精致的宮製輕綢衣裳，也失卻了平日的輕逸涼爽，隻是緊貼了肌膚，讓人艱於行動般，沉溺在夏的巨大的熱氣的漩渦中。
在這樣的一個夜晚，每一個人都感到了發自內心的疲倦，耽於行動，迷失在熱氣裏，像是失掉了靈魂。所以，在巨大的冷宮內，每一個庶人、內侍、宮女，都回到了自己狹小的宮室內，橫斜散漫地躺在床上，水晶枕、芙蓉簟，一切都透著熱。長長的廊下，空無一人。沒有人，在這樣的熱中，還能有一絲一毫的精力。除了火。