冬去春來，春去夏至，經過一年多的煎熬，三姨太跟著管家到蕭山，生活上越來越潦倒，兩人帶出來的積蓄慢慢用完了，連金銀首飾也賣光。開始的時候他們花了點錢收拾了那間三十幾平米的小木板房，換了幾樣半新的家具，後來，蕭山有個大戶人家開錢莊，管家自以為自己理財有道，將大部分錢投進去做高利貸生意，結果短短半年的時間，那家錢莊就宣布倒閉，原來那所謂的大戶僅僅是個空殼，人家卷了款跑了，管家和三姨太的錢血本無歸，要生活，管家不得不到地主家幹農活，口糧少得可憐，常常兩人都吃不飽肚子，相互埋怨起來，三姨太說：“跟著你算我瞎了眼睛，出來時牛皮吹到天上去了，說找個大戶人家重操就業沒問題，現在一年多過去，卻在幹雇農連老婆也養不活。”管家起先還讓著她，嘮叨多了便心煩意躁的回敬她，說：“誰要你跟了？當初不是你被白老板吊著，苦苦的哀求我救你？我要是不救你也不會得罪他落到這下場，要說害也是你在害我，整天還嘰嘰嘎嘎的，我好歹在幹農活掙點糧食回家，你掙什麼啦？”三姨太火了，衝他說氣話：“我一個女人家的能幹什麼？除了當大戶人家的姨太太其他幹不了，你讓我當嗎？”管家也急了，脫口道：“你這生不出蛋的黃臉婆誰會要？也就是我看得起你，還恬不知恥的號稱當大戶人家的姨太太，我看你當婊子也開不出價。”三姨太被釘在杠頭上，一拍桌子賭氣道：“好，是你說的？我就當個婊子讓你看看我掙不掙錢。”
管家自當是大家在說氣話，也沒有當回事，白天去地主家幹活，落了太陽回家過他們的日子，白天累，晚上照樣在三姨太身上發泄餘力。那天他黃昏回家，三姨太居然不在，桌上放著一大碗清水煮的山芋和半盤子蕭山蘿卜幹，這是他們最近幾個月裏幾乎不變的晚餐。
夜裏掌燈的時候三姨太醉醺醺回家了，提了個布袋沉甸甸的，走進屋裏有些搖晃，管家看她今天打扮得花枝招展的，身上穿的是從白府逃出時的旗袍，去年開始就沒有再穿過，認為在這種地方穿不協調，特意買了幾套平民的布衣，這回頭發亮光光的後腦梳了個發髻，一根簪子穿過，仿佛是古代的仕女。蕭山鎮上有家規模較小的窯子，裏麵的姑娘都是本地人非常的鄉氣，三姨太以前從這路過知道這地方，今天上午他取出壓箱底的旗袍穿上，去年從白府出來時帶了點胭脂紅粉一直沒有舍得用，她的頭發有半年沒有修剪過了，怎麼梳都不服貼，以前白府有生發油壓鬢角，這回從隔壁的木匠垃圾箱裏揀了些刨花浸在水裏，一會工夫蔫呼呼的，三姨太這門學問是跟白府的老媽子那學來的，那天早晨三姨太去廚房吩咐早點，看她用梳子往杯子裏沾著梳理自己的長發，然後盤起來打個結在後腦，很奇怪，問：“你這是水還是油？”老媽子笑道：“你們大戶人家的太太都不認得哩，這是我們窮人的生發油，我祖母就是這樣弄的。”她翹起蘭花指挑出杯子裏的一片東西說，“這是木工的刨花，浸半個小時就行，效果好點的浸一夜，我現在是睡覺前浸，第二天用起來濕頭發，服貼得要命。”
管家看不懂了，驚訝地問：“你哪去啦？怎麼打扮成這樣？還喝了酒。”