很快擠在最前麵的大煙鬼，被後來的壓在了地上，場麵幾近失控。
忽然，一根鞭子淩空甩動，啪啪啪地震動著空氣，聲音由遠及近。兩名黑布蒙麵的人，不停地甩動鞭子，“散開！都散開！”
混亂躁動的大煙鬼們哆嗦著，不甘又不安地四散開來，像避瘟神一樣逃開。等黑布蒙麵人和鞭子聲漸行漸遠，大煙鬼們又重新聚集起來。
隻是地上的黑色藥丸已經沒了，一粒碎屑都沒剩下。
走著走著，一位黑布蒙麵的人抱怨：“媽了個巴子的，憑什麼老子每天就要在大煙鬼堆裏滾來滾去？！還把自己扮得人不人鬼不鬼的，哥……”
另一位不耐煩地打斷他：“疫病、下雪，眼看著大煙鬼數量越來越少，你說話小聲點，惹毛了上頭，當心自己成了大煙鬼！”
抱怨的立刻閉了嘴，語氣軟和許多：“哥，瞧我這臭嘴？以前在大煙館就是你罩的我，我懂我都知道。就是不樂意，憑什麼南邊的混球隻管小叫花子，還有東邊的隻管販姑娘？”
“你知道個屁啊？管小叫花子要交貢錢，貢錢少了就挨鞭子，泡在鹽水裏鞭子，帶刺的。”“下了幾天在雪，他們就挨了幾天鞭子，你要去啊？”
“不了，不了。”
“管姑娘的看得著吃不著，天天憋得要死，也有不怕死的，喏，就剛才被踢的那個，以前就是管姑娘的，現在呢？”
“我的娘哎，哥，這也太嚇人了。”徹底乖了，沒聲音了。
“我們隻管喂大煙鬼，不讓他們打得太厲害，既不上貢，又不挨著姑娘……喂完就沒事了，多清閑？你想去就去……反正老子不去。”
“不了，不了，我就跟著哥，哥去哪兒我去哪兒。”
兩人走走停停，剛清點完大煙鬼的數量，就發現又死了四個。
“哥，這死人可不算我們的錯吧？”
“你閉嘴，”稍年長的嗬斥，“回去按實數報，不管是不是和我們算帳，都要報實數。”
“哎，是，哥。你說，以前大煙鬼多，那是大煙館開得多；後來就被楊瑞麟給禁了，大煙鬼按說就要少下去啦，可是這些天死了這麼多，怎麼人數不見少啊？”
“看你個蠢豬樣兒，全國開大煙館的多了去了，大煙鬼要多少有多少！”
“哥，你說什麼我都聽，再點點那邊去。”
兩人又消失在幽深的巷子裏。
……
黑漆漆的地下，亮著一支白蠟燭，幽暗的燭光，映出一排排鐵籠子和裏麵關著的年齡不大的小乞兒。
每個乞兒都凍得臉色鐵青，和同籠孩子擠在一起，也不覺得暖和半分。
更深的地下，不時傳出孩童慘烈的求饒聲。
“手臂都打斷！”
“把腳也弄斷，讓他們在地上爬！”
“……”
每一聲慘叫，都讓鐵籠子裏的孩子一哆嗦。
最靠近蠟燭的籠子裏，四五歲模樣的男孩兒，怯怯地靠著哥哥，“哥，我餓。”
哥哥緊緊地挨著弟弟，“天亮就能出去了。”
很快擠在最前麵的大煙鬼，被後來的壓在了地上，場麵幾近失控。