8.守護荒漠的靈魂
猶太人能夠曆經坎坷而不散，猶太教久經磨難而越盛，其中，重要的一個原因是猶太教有一部牽引猶太人靈魂的法典——《塔木德》。千百年來，《塔木德》把猶太人緊緊凝聚在一起，使猶太民族能在危機四伏的環境中生存下來。
《塔木德》是猶太教徒生活實用的經書，旨在給猶太人提供生活的處世準則、為人的道德規範。
《塔木德》被看作是猶太教的基本法典，因為其中包括民法、刑法、教法、規章條例、傳統風俗、宗教禮儀、各種社會道德的討論與辨認、著名猶太教學者的生平傳略等。
《塔木德》也被視為一部猶太教精神的百科全書，因為拉比們在辯論中調動了各種論據。書中有膾炙人口的格言、民間故事、傳說、逸事集、雙關語、夢析，還有包括神學、倫理學、藥學、數學、天文學、曆史學、地理學、植物學等方方麵麵的日常科學知識。其中的民間傳說，如：巴山王巨人奧格的傳說，誇張到令人難以置信的地步。
對於外人，《塔木德》像是一個裝滿了亂七八糟東西的櫃子，一個沒有索引的零散張頁的百科全書。實際上對大多數人來說，《塔木德》是難以接近的，然而那些懂得它的人已記住了它。
《塔木德》是猶太人智慧日積月累的儲藏所，而這種智慧並不是非要顯示在表麵上。《塔木德》不是具有必然真理的著作，而是闡述了很多有名有姓的猶太拉比的觀點。拉比們互相之間常常無法取得一致，但他們的觀點卻被認為有著某種神聖不可侵犯性，值得研究，是對於永無止境地追求《托拉》真理的一種貢獻。
《塔木德》所解決的難題不勝枚舉。若是關於一個合乎邏輯的答案存在著觀點上的不一致，《塔木德》就根據拉比中多數人的意見做出結論，因為《托拉》就是教導大家遵從大多數人的意願。此外，凡是《聖經·舊約》中律法顯得過於簡潔和散亂的地方，如關於安息日的律法，在《塔木德》中給出了詳盡的解釋，並彙集在一篇裏；不然的話，要理解這些律法是不可能的。
《塔木德》具有解決存在爭議問題的權威性，因為《托拉》中說“你們要根據他們將教導你那些教義和他們將宣告的判斷準則來行動”。這就說明，上帝已經把這種權威交給了猶太聖哲們，然而讓所有猶太社團接受《塔木德》，卻經曆了好幾百年。
《塔木德》繼承並發展了《托拉》的訓誨和《先知書》的社會理想，又反映出猶太教怎樣適應不同的時代，甚至在宗教法這個最難變革的領域中，也能根據現實生活的經驗，而不是憑法律條文的邏輯去做出新的解釋。“首要的不是精研律法而是實踐”的主題思想貫穿在全部《塔木德》之中。在猶太經學院裏，人們學習《塔木德》比學習《聖經·舊約》更要認真，任何人都不能被稱之為長老，除非他通曉《塔木德》，即使他對《聖經·舊約》爛熟於心也不行。掌握《塔木德》的傳統方式是借助評論不斷地閱讀它，就它與他人爭辯，提出更進一步的解釋，直到它成為熟悉的領域。
《塔木德》就是猶太人的靈魂。《塔木德》的新版本問世時，最後一頁一定是張白紙，象征其希望賢智之士繼續添寫之意。
《塔木德》縱然是博大精深，也是由同為血肉之軀的人所寫成的，隻要一步一步地踏踏實實地去學，終會心領神會並受益終生的。
猶太民族經曆了流離失所的亡國生活，唯有《聖經》和《塔木德》是他們精神上的支柱和行為的指南。
雖然他們寄人籬下，卻從不拋棄傳統的生活規範和道德文化。《塔木德》是猶太文化的核心。《塔木德》所蘊涵的智慧不但滋養著猶太民族，成為猶太人心靈的避難所和生活的慰藉，而且使猶太民族征服世界的力量不斷增強。與其說猶太人保護了他們的法典，使它持續不斷，倒不如說《塔木德》護衛著猶太民族，使他們繼續生存發展、免遭亡族的厄運。