血蘑菇聽了鐵根的經曆，心說：命苦的何止我一個，眼瞅著身邊的煤耗子死了一個又一個，不是累死就是塌方砸死，唇亡齒寒，難免心驚膽戰，打定主意要逃。鐵根告訴血蘑菇，此前也有不少煤耗子想逃，饑寒不恤，疾病不問，奇苦非常，動不動就鞭撲吊打，誰願意過這種生不如死的日子？可是逃到鐵柵欄口便被抓了回來，煤把頭用尖刀在那人的腳麵上亂戳，腳丫子上鮮血淋漓，那也得接著幹活兒，直到活活累死為止。鐵根心裏放不下家中的爹娘，時常夢見他娘端著一碗冷麵遞到他眼前，米麵條壓得如細絲一般，上麵蓋著辣白菜、醬牛肉片、半拉熟雞蛋、黃瓜絲、蘋果梨片，湯裏裹著碎冰碴兒，眼瞅就要吃到嘴了，一睜開眼，什麼都沒了。
煤殼子越挖越深，地下滲出的積水也一天比一天多，煤耗子們又被派去輪班抽水，誰都脫不開。幹這種活兒的叫“水蛤蟆”，光著大腿站在水裏，一桶一桶往外倒髒水，晝夜不休。水裏陰寒浸骨，一連幾天戳在其中，誰受得了？有人站不住腳，一頭栽進水裏，再也站不起來。煤把頭怕有裝死的，用棍子把腦袋砸癟了，這才打開鐵柵欄門將屍首吊上去。即便身子骨結實的，也都是足爛腹腫、皮肉潰爛。鐵根終於熬不住了，一口血噴出去，腳底下打滑跌入水中，這個人就完了。血蘑菇絕望萬分，鐵根這麼一死，他連個說話的人都沒了，一天到晚迷迷瞪瞪，腦子裏一團亂麻，幹活兒累個臭死，躺下閉上眼，就是一場亂夢，整個人渾渾噩噩的，如同行屍走肉一樣。如此這般，困在地底不知多少時日。
然而在無意之中，血蘑菇發現一件怪事。煤殼子裏供奉一隻泥胎大花貓，尾長過尺，跟龍江四味居左師傅家的八斤貓一樣。這是幹什麼的？他聽煤耗子們議論，按摸煤這行的規矩，每個煤眼子裏都要供養一隻八斤貓。關外有句老話兒“江南有千年鼠，江北有八斤貓”，煤窯最怕鬧耗子，啃噬糧食不說，耗子最擅打洞，東跑西顛，亂竄亂咬，很容易造成塌方。八斤貓不一定是八斤重，而是泛指八斤以上的大貓，江北的山裏就有。血蘑菇對《厭門神術》了如指掌，在他看來，煤眼子中供奉的八斤貓，應當是一件鎮物。煤把頭管挖煤的叫煤耗子，有了這隻八斤大花貓，能壓得他們翻不了身。若想從此地脫身，必須設法破了這件鎮物。他尋思耗子都喜歡吃油，煤窯中的耗子更是如此，挖煤的人們頭頂油燈照明，礦道裏全是煙熏火燎的燈油味兒，正因如此，煤窯格外招耗子。於是，血蘑菇趁著沒人注意，將頭頂油燈裏的油，悄悄倒在泥貓的尾巴上，很快引來幾隻耗子，對著浸透燈油的貓尾巴一通舔，不到半個時辰，就將八斤貓的尾巴舔掉了。貓斷其尾，如同虎去其勢，再也當不成鎮物。盡管煤把頭天天給泥貓上供，可是煤殼子裏麵黑燈瞎火，誰都沒發覺泥貓的尾巴不見了。
又過了一陣子，這一天，鐵柵欄門忽然打開了，隻聽上頭有人高喊：“大夥兒都出來！”幾百個煤耗子逆來順受不敢不從，挪動到礦洞入口，一個接一個戰戰兢兢爬出去。血蘑菇也夾在其中，抻著脖子貪婪地呼吸著外邊的空氣。此時正是深更半夜，天上月冷星稀，但外麵總比煤殼子底下要透亮許多。他眼眶子一陣發酸，虛睜著一隻眼四處打量，隻見煤窯守衛均已橫屍在地，洞口處直不楞登站著四條大漢，個個身高膀闊，虎背熊腰，往那一戳跟四扇門板相仿，如同四大金剛下界，每人手裏拎著兩把二十響長瞄大鏡麵，威風凜凜，殺氣騰騰。血蘑菇一見好懸沒趴下，來者並非旁人，“穿雲山、飛過山、占金山、古十三”?馬殿臣麾下的四大炮頭，四個拜把子兄弟，關東綠林道上號稱“四大名山”！