把頭帶眾人燒了香拜了神，林子裏又恢複了秩序。血蘑菇並未聲張，隻跟著悶頭幹活兒。倒套子的工人們隔三岔五就從山上下來，到樸老板的小飯館整口酒喝。倒套子的皆為苦命之人，年年冬天來木營子賣苦力，掙上幾個錢，開春下了山吃喝嫖賭抽大煙，揮霍得一幹二淨，隻留下滿身傷殘。他們整天在林場幹活兒，個個邋裏邋遢，活像一隻隻大狗熊。平時打一斤小燒鍋驅寒解乏，喝得昏天黑地，扯上幾個葷段子，一言不合就動手，打得頭破血流，恨不得拿刀剁了對方，等到酒勁兒過去，又跟沒那麼八宗事一樣。木營子裏有一座“木刻棱大屋”，用原木一根壓一根搭成，屋頂子上鋪滿蒿草和樹枝子，整得嚴嚴實實。屋子當中點著一個鐵皮火爐，兩邊各有一排板鋪，可以住二十來人。睡覺時頭朝裏腳衝外，以防半夜有猛獸闖進來，直接啃去半拉腦袋。板鋪底下是一冬天也化不掉的冰雪，可隻要把火爐燒起來，光著膀子也不嫌冷。鐵皮爐子還能燒飯，倒套子的工人們上山時，都扛著一麻袋凍得梆硬的黃黏豆餑餑，還有粉條子和酸菜。在鐵皮爐子上支一口鍋，熬上酸菜粉條子，再架一個秫秸稈蓋簾，擱幾個凍餑餑，蓋上鍋蓋，菜好餑餑熱，這就叫“一鍋出”。
一群大老爺們兒住在一起，免不了惦記女人，畢竟是“鋪的厚不如蓋的厚，蓋的厚不如肉挨肉”。木營子裏常有一個做皮肉生意的窯姐兒叫“白牡丹”，三十歲出頭的年紀，穿著花花綠綠的布棉襖，胸脯鼓脹鼓脹的，腋下夾著個麻花布包袱，走起路來扭得風擺荷葉，一看就是幹這行的。白牡丹跟著自己的男人闖關東，男人去老金溝找活兒幹，鑽了金眼子再也沒出來。扔下白牡丹一個小寡婦，為了有口飯吃，不得不拉客賣身。一來二去結識了幾個木把頭，冬天就來木營子掙皮肉錢。
拜過山神爺的轉天，日頭剛出來，白牡丹便進了木營子。木把頭吳駝子正巧沒在，白牡丹往林子裏瞥了幾眼，瞅著血蘑菇眼生，走過去拽拽他的衣角：“大兄弟，你這衣服都破了，我給你縫縫吧！”血蘑菇初來乍到，以為白牡丹真要給他補衣裳，兩人就一前一後進了木屋。白牡丹說：“外頭冷，你把門帶上。”血蘑菇轉身關上木板門，再一扭頭，白牡丹已經解開了棉襖上的疙瘩襻，露出紅豔豔的肚兜和雪白的膀子。血蘑菇腦袋“嗡”的一聲就大了。白牡丹把棉褲往下一褪，拉著血蘑菇上了板鋪……
等血蘑菇從屋子裏出來，正跟吳駝子撞了個滿懷。吳駝子狠狠瞪了他一眼，邁步往裏走，進去就給白牡丹來了個大耳雷子。原來吳駝子早就給白牡丹定了規矩，每次來木營子，一定得先找他，然後才能再找別人。白牡丹一直對吳駝子心懷不滿，隻因此人白玩兒不說，還在錢上欺負她，她掙的皮肉錢得分吳駝子一半。為了能來木營子做生意，白牡丹隻能忍氣吞聲。血蘑菇聽出不對勁兒，卻不敢吭聲。怎知吳駝子揍了白牡丹，也恨上了血蘑菇，追上來狠狠踹了血蘑菇一腳，罵道：“埋汰東西，嘴笨得跟棉褲襠似的，輪得到你先來嗎？敢讓我給你刷鍋？老子整死你信不？”
從此之後，吳駝子處處跟血蘑菇為難作對，把最苦、最累的活兒都派給血蘑菇，想方設法整治他。大樹放倒之後，得先運到山路邊上，再用雪爬犁拖走。這原木又大又沉，兩邊各站四個倒套子的壯漢，血蘑菇也在其中。兩人抬一根杠子，用搭鉤子掛住原木，貓下腰，搭上肩。頭杠喊著號子，“抬呀麼抬起來呀?”大夥兒“嘿呦?”一聲一起使勁兒，拱了幾拱，沒直起腰來。頭杠轟下去兩人，剩下的六個人重新掛好搭鉤子，原木上肩，一聲號令，這次真把原木拱起來了。因為八個人都沒使足力氣，人一少，誰也不敢不使勁兒了。頭杠又高唱一聲，“慢呀麼慢些走哇?”大夥兒應和一聲“嘿呦?”同時邁步朝前挪動。挪了幾步，頭杠接著唱，“看呀麼看腳下哇?”大夥兒繼續呼應“嘿呦?”頭杠的身子突然來回晃悠了一下，後頭幾個人也跟著晃，這下可苦了血蘑菇，他不懂這裏麵的門道，得跟著頭杠一起晃才行，更不知道頭杠得了吳駝子的吩咐，要整治他，隻覺得肩膀頭讓杠子來回擰了好幾下，盡管隔著厚棉襖，也疼得他直冒冷汗。頭杠不下肩，誰也不能停下來。等磨蹭到地方，放下原木，血蘑菇扯開棉襖一看，肩膀頭被磨禿嚕皮了，滲出鮮紅的血檁子。可是活兒還得接著幹，到了晚上，肩膀腫得跟發麵餑餑一樣。
血蘑菇心想：我一個外來的，人生地不熟，窮光棍兒一條在木營子幹活兒，人家不欺負我欺負誰？想甩手不幹了，可這一冬天吃什麼？總不能天天去小飯館蹭吃蹭喝，隻得逆來順受，能忍則忍。可世上之事往往如此，你一忍再忍，別人就能蹬鼻子上臉。木把頭覺得血蘑菇好欺負，越發變本加厲，一到歇工，便當著眾人的麵，吩咐血蘑菇給他端茶倒水點煙，點煙時故意躲來躲去，血蘑菇總也點不著，一臉尷尬晾在當場，惹得眾人在一旁捧腹大笑。整個木幫的人見吳駝子不拿血蘑菇當人，都合著夥兒擠對他，中午放飯把他擠到最後，剩下什麼吃什麼，有事沒事就損他幾句，譏諷他是“獨眼龍”，罵他是“夜貓子睡覺?睜一隻眼閉一隻眼”，更有人趁他不留神，抓一把雪坷垃往他後脖頸裏塞。血蘑菇嘴上不說，卻是“紙糊的燈籠?心裏明”，恨透了吳駝子和這幫工人，有心一把火燒了木刻棱大屋，卻都忍住了不曾發作。
木營子三個月發一次工錢，血蘑菇尋思領了錢買點兒酒肉，回去跟樸老板好好喝兩盅。等到結錢的時候，木幫把頭一張臉冷若冰霜，足夠十五個人看半個月的，對血蘑菇百般刁難，克扣了一大半工錢。血蘑菇賠個小心問道：“為啥別的兄弟工錢都比我多？”吳駝子振振有詞：“你剛幹頭一年，總得有個擔保吧？這些個錢押在木營子，等開了江把木排放出去再給你。”血蘑菇心知肚明，畢竟人在矮簷下，不想低頭也得低頭，隻好忍下這口氣。他領到手這幾個錢隻夠買棒子麵的，酒肉是別想了，空著兩手回到窩鋪，胡亂啃了半個餅子，仰脖灌下幾口涼水，又去到前邊幫忙燒火炕，一邊幹活兒一邊和樸老板嘮嗑。忽聽屋外一陣雜遝的腳步聲響，由遠及近來得飛快。血蘑菇大驚失色，這一次怕是躲不過去了！