或曰：『天道無親，常與善人。』若伯夷、叔齊，可謂善人者非邪？積仁絜行如此而餓死！且七十子之徒，仲尼獨薦顏淵為好學。然回也屢空，糟糠不厭，而卒蚤夭。天之報施善人，其何如哉？盜蹠日殺不辜，肝人之肉，暴戾恣睢，聚黨數千人，橫行天下，竟以壽終，是遵何德哉？此其尤大彰明較著者也。若至近世，操行不軌，專犯忌諱，而終身逸樂，富厚累世不絕；或擇地而蹈之，時然後出言，行不由徑，非公正不發憤，而遇禍災者，不可勝數也！餘甚惑焉，儻所謂天道，是邪非邪？
子曰：『道不同不相為謀。』亦各從其誌也。故曰：『富貴如可求，雖執鞭之士，吾亦為之。如不可求，從吾所好。』『歲寒，然後知鬆柏之後凋。』舉世混濁，清士乃見。豈以其重若彼，其輕若此哉？
『君子疾沒世而名不稱焉。』賈子曰：『貪夫徇財，烈士徇名，誇者死權，眾庶馮生。』『同明相照，同類相求。』『雲從龍，風從虎。聖人作而萬物覩。』伯夷、叔齊雖賢，得夫子而名益彰；顏淵雖篤學，附驥尾而行益顯。岩穴之士，趨舍有時，若此，類名堙滅而不稱，悲夫！閭巷之人，欲砥行立名者，非附青雲之士，惡能施於後世哉？
六藝：即《易》、《詩》、《書》、《禮》、《樂》、《春秋》六經，都是古代重要的文獻。
嶽牧：指四嶽九牧，傳說中四方諸侯之首及九州的行政長官，包括中央官員及地方領導。
典職數十年：指舜攝政二十八年，舜薦禹於天下十七年而言，即署理政務各若幹年。
說者：諸子百家的學說。許由：上古高士。堯以天下讓之，不受，遁耕於潁水之陽，箕山之下。堯又欲召為九州長，由不欲聞，洗耳於潁水之濱。死後葬箕山頂。許由墓在今河南省禹州巿鄄城縣箕山鎮箕山集東街，箕山亦名崿嶺。
卞隨、務光：卞隨，夏時高士。湯欲以天下讓之，恥而自投於潁水。務光，夏時高士。好琴，湯伐桀，謀之遭拒。聞湯欲以天下讓，乃負石自沉蓼水。
吳太伯：古公亶父長子，為讓國其弟季曆，再傳與姬昌，即後來的周文王，太伯與仲雍兄弟乃逃奔荊蠻，文身斷發，自號勾吳，創立了吳國。《史記》三十世家亦以《吳太伯世家》為首篇，跟伯夷、叔齊兄弟讓國的故事相近。
概見：概是梗概，謂略見。
“伯夷”三句：見《論語·公冶長》。
“求仁”二句：見《論語·述而》。
其傳：指《韓詩外傳》及《呂氏春秋》。
孤竹君：殷湯所封之國，在今冀東地區一帶。相傳孤竹城在遼西令支縣（河北遷安巿），或謂古城在盧龍縣南十二裏（河北盧龍縣城南灤河流域）。孤竹國從立國到滅亡，約得九百四十年（公元前一六○○至前六六○）。
盍：疑辭，何不。或借作“蓋”。
或曰：『天道無親，常與善人。』若伯夷、叔齊，可謂善人者非邪？積仁絜行如此而餓死！且七十子之徒，仲尼獨薦顏淵為好學。然回也屢空，糟糠不厭，而卒蚤夭。天之報施善人，其何如哉？盜蹠日殺不辜，肝人之肉，暴戾恣睢，聚黨數千人，橫行天下，竟以壽終，是遵何德哉？此其尤大彰明較著者也。若至近世，操行不軌，專犯忌諱，而終身逸樂，富厚累世不絕；或擇地而蹈之，時然後出言，行不由徑，非公正不發憤，而遇禍災者，不可勝數也！餘甚惑焉，儻所謂天道，是邪非邪？
子曰：『道不同不相為謀。』亦各從其誌也。故曰：『富貴如可求，雖執鞭之士，吾亦為之。如不可求，從吾所好。』『歲寒，然後知鬆柏之後凋。』舉世混濁，清士乃見。豈以其重若彼，其輕若此哉？
『君子疾沒世而名不稱焉。』賈子曰：『貪夫徇財，烈士徇名，誇者死權，眾庶馮生。』『同明相照，同類相求。』『雲從龍，風從虎。聖人作而萬物覩。』伯夷、叔齊雖賢，得夫子而名益彰；顏淵雖篤學，附驥尾而行益顯。岩穴之士，趨舍有時，若此，類名堙滅而不稱，悲夫！閭巷之人，欲砥行立名者，非附青雲之士，惡能施於後世哉？
六藝：即《易》、《詩》、《書》、《禮》、《樂》、《春秋》六經，都是古代重要的文獻。
嶽牧：指四嶽九牧，傳說中四方諸侯之首及九州的行政長官，包括中央官員及地方領導。
典職數十年：指舜攝政二十八年，舜薦禹於天下十七年而言，即署理政務各若幹年。
說者：諸子百家的學說。許由：上古高士。堯以天下讓之，不受，遁耕於潁水之陽，箕山之下。堯又欲召為九州長，由不欲聞，洗耳於潁水之濱。死後葬箕山頂。許由墓在今河南省禹州巿鄄城縣箕山鎮箕山集東街，箕山亦名崿嶺。