蘇軾諸弟子各有風格，各有所長，蘇軾從不要求弟子與其一致，亦從無規定他們應寫什麼不應寫什麼，反而鼓勵他們發揮個人特色，自成一派。
正是東坡開闊的眼界和心胸，造就了此一時代文學的大境界。
各派各家，百花齊放，五彩繽紛，令人眼花繚亂。
蘇軾對弟子們相當寬容，常抱以欣賞之眼光，但絕非隻是一味地褒獎，也會以自己的見解，去品評他們的詩文，指導他們為人處世。
黃庭堅與蘇軾，僅有九歲之差，為蘇門年紀最長者，他與蘇軾之關係，亦師亦友，兩人對談，常常輕鬆有趣。元祐元年初，相慕已久的兩人得以在京師相見。
蘇軾評價黃詩：“黃魯直詩文，如蝤蛑、江瑤柱，格韻高絕，盤飧盡廢；然不可多食，多食則發風動氣。”從美食的角度評價詩文，切入巧妙，比喻生動，意思是說，黃庭堅的詩文，好是好，但就是不能讀得太多，多則傷身。黃庭堅對蘇軾也沒客氣，言蘇“文章妙一世，而詩不逮古人”，你的文章寫得確實好，但就是詩作不能超越古人。
師生間的此種笑談，未必可以當真，但從另外的角度，卻可以給對方啟示。自己看自己，難做到客觀，“不識廬山真麵目，隻緣身在此山中”，倘若借助他人的眼光，不難發現自己的缺點。
蘇軾最為得意的弟子，則是秦觀，對於秦氏，他期許最多，要求當然也最高，一度甚而至於苛刻。他曾對秦觀詞中過度的男女之情表示不滿。二人初在京師見麵時，蘇軾即向秦觀提出：“不意別後卻學柳七作詞。”
風流倜儻灑脫不羈的柳永，在蘇軾看來，不過是格調下流的詞家，一向看他不起。
秦觀受此評價，當然一肚子委屈，便跟蘇軾說：“我雖學無所成，但也不至於寫出柳七那樣的作品來。”
蘇軾的憑據是：“‘銷魂，當此際’句不正是柳七的風格嗎？”
弟子李廌初到京師時，急功近利，頻頻向權貴們獻詩投文，不想沒換來成功，卻惹人許多白眼，蘇軾則勸導他：“你天分甚高，定有出頭之日，現在最要緊的是循序漸進，絕不可輕浮躁進，失掉做人的風格。”
蘇軾之不遺餘力，發掘人才、推薦人才，一是受當年先輩歐陽修等人的影響，二也是想為大宋朝的建設蓄積後備力量，為大宋朝的文壇發掘出一個宗主，使國家的文運得以延續。
除與蘇門弟子的交往而外，蘇軾與先前的幾個朋友，也多有往來。
王詵、李公麟、米芾、王鞏等人便是蘇家的常客，這幾個人的共同特征，便是對書畫有著強烈的愛好，李公麟和米芾二位，更是以書畫名於當世，他們與蘇軾見麵，書畫的創作總是最重要的話題。
王詵是蘇軾來往最密切的朋友之一，當年因烏台詩案受牽連而被放逐，幸虧駙馬身份讓他免掉更重的懲罰。哲宗即位後，王詵被準許遷回京師。兩位好友再次重逢，經曆過這一場劫難，越發覺得友情可貴，感情更深一層。
王詵愛蘇軾書畫，早已成癮，現在兩人朝夕相處，索取起來自然方便。蘇軾一向大方，喜成人之美，凡遇王詵求字畫，從不拒絕。王詵做事講究技巧，每求書畫，必先贈予蘇軾上佳的筆墨紙硯，他知道，這位兄弟對於優質的書寫工具有一種天然的愛好，得之，便心情愉悅，立即磨墨鋪紙，完成他的要求，好不爽快。
黃州時便與蘇軾有來往的忘年之交米芾，現在亦是蘇軾在京師的重要朋友之一。米氏所書所畫，都透著一個天才的稟賦，其書沉靜飛揚，其畫意趣天成。米氏向有傲骨，但與蘇軾交往卻是融洽，這是天才之間的惺惺相惜使然。
另一位著名的畫家李公麟，則是蘇軾交往已久的朋友，此公畫人畫物，皆惟妙惟肖，其白描畫為當世第一，常有令人驚歎的作品問世。李氏為蘇軾所畫之像，流傳至今，蘇子之風姿神采，躍然紙上，是後世人們想要領略蘇軾風采的重要途徑。
蘇軾評價他的畫，言“其神與萬物交，智與百工通”。
蘇軾蘇轍兄弟及其門人弟子，以及這幾位書畫家朋友，凡有閑暇，必得相聚，喝著縱情的小酒，即席賦詩作詞，揮毫潑墨，文人的風流瀟灑，在這一時期真可謂發揮得淋漓盡致了。
米芾曾為大畫家李公麟所繪的《西園雅集圖》寫過一篇記，為我們留下了這群文人聚會的精彩場景。而參加這個集會的十六人，包括蘇東坡、王詵、蔡天啟、李端叔、蘇轍、黃庭堅、李公麟、晁補之、張耒、鄭靖老、秦觀、米芾、王欽臣、圓通大師、道士陳碧虛、劉巨濟，皆是當時聞名的文人學士，他們“以文章議論，博聞辨識，英辭妙墨，好古多聞，雄豪絕俗之資，高僧羽流之傑，卓然高致，名動四夷”，果真是“談笑有鴻儒，往來無白丁”。這些人聚在一起，王詵的西園簡直就是京城的大半個文化中心了。