如無再次與杭州相逢的機會，必定是遺憾。但現在，十五年之後，他回來了。又踏上這片土地，又可以為當地百姓做事，又可以再見到當初的老友，怎能不讓他幸福滿懷？
幸福還未來得及細細回味，天災卻已逼近。蘇軾為官地方，常遇天災，這似乎是個宿命的魔咒，緊緊跟隨於他身前身後，仿佛要考驗他之為地方官的誠意。此前已曆經多次天災，對於杭州此次的旱災，他已經可以泰然地應對。
蘇軾於朝中與政敵爭鬥，常常苦惱不已，不堪其擾；但作為地方官，他總能救民於水火，做出不菲政績。
旱災直接造成兩個嚴重的後果，一是米價的迅速攀升，二是飲用水的水源不足。
蘇軾果斷而迅速地領導民眾投入抗旱的工作當中，他做好了兩手準備：一方麵，他上書朝廷爭取政策的傾斜，爭取來自中央的救濟；另一方麵，他發動廣大人民群眾的力量，整治河道，開拓水源。
通過實地考察，蘇軾根據當地的實際旱情，算出糧食的缺口，上疏朝廷，請求予以救濟；為防救濟無法實現，他又分別給文彥博、呂大防等一幹朝中大員寫信，爭取他們的支持。
經蘇軾的多方呼籲和努力，朝廷最終許可了蘇軾的建議，糧食救濟得以實現。
因此，當第二年食糧供應青黃不接時，蘇軾果斷放糧，將不斷上漲的米價給壓了回去，避免了市場的不穩定和人心浮動。
開拓水源的工作，則是治理幹旱之本。他先是調集軍士千餘人，治理杭州的兩條運河，不到半年工夫，河道得以疏通，貨運得以實現，對於平抑物價和來往交通，都起到重要作用。
之後，他又投入治井的工作當中，徹底地解決了水井的淤塞問題，使得杭州人民皆有清淨水源可飲。並於城外北郊，新挖兩口大井，方便飲水更為困難的人們。
災荒之後，常伴有瘟疫。
這次也無例外，元祐五年（1090）三月間，氣候稍暖，疫病開始流行，杭州是水陸交通要道，疫病傳播的速度甚快，所以因疫病而死的人，自然要比其他地方為多。
事不宜遲，蘇軾迅速應對，亦采取相關措施：一是設置病坊（醫院），二是施藥。
他撥出官錢兩千貫，自捐黃金五十兩，在城中設置一病坊，取名“安樂坊”，選派僧人主持施醫的工作。並將病坊製度化，每年給出一定額度的經費，使之成為常設機構，以期發揮更大的作用。
安樂坊亦成為有曆史記載的官辦醫院之始。
蘇軾在黃州時，曾從避難於其家的同鄉友人巢穀那兒得到一秘方，他便拿了這秘方，與安樂坊的醫僧們通力合作，製出藥劑“聖散子”，以這劑藥對付疫病，果然有神奇療效，有病醫病，無病防病，可以說是預防與治療相結合。
病症危急者，連續服用數劑，立即汗出氣通；而無病者，於天明時用大釜煎煮，服下一大盞，就有預防疫病的功效。即使是常見疾病，飲用此藥，也能促進飲食，百病不生。
此藥實在靈驗，且成本極低，價錢極賤，救治了無數性命。
蘇軾以雷厲風行的行事風格，果斷抗旱、賑災、疏河、治井、治病救人，成績可謂卓著，杭州百姓目睹了這一切，從感情上更加熱愛和信賴他。
這親身參與的種種亦讓蘇軾感慨：與其混跡於朝廷的爭鬥，不如為百姓們做些實事，唯有如此，他的內心才足夠充實和寬慰。