剩下執事媳婦便有五位請了病假，張氏細看他們的分管事物，一個個都是緊要部門，差一環無能人操辦就會混亂不堪。張氏合上名冊，問其病因，不是頭疼就是吃壞了肚子。剩下又有兩個遲到一刻鍾。
所幸下麵奴才多是最底層老人，齊齊一堂，一個不少。
張氏拿眼一看，請假遲到之人都是王氏心腹，其中姍姍來遲者就有周瑞家裏。她是府中負責照管女眷進出車駕的管事，這些人跟各家主子關係密切，有最是難伺候一群人，是個頂頂重要場所。
王氏總共有四房陪房，分別是吳興家的，鄭華家的，來旺家的，來喜家的。她們都是跟王氏差不多歲數的老人兒，當時跟過來是一色水嫩小媳婦，年歲並不比王氏大，是王家老太太有心替王氏培養得力幫手。
周瑞家裏身份更特別些，她是王氏的二等陪嫁丫頭，本來有些心思在姑爺身上，後來看著王夫人身邊幾朵梅下場太慘，熄了心思，由王氏做主嫁給了家生子兒周瑞，成了王氏最最得力心腹。
所以，在王氏一眾臂膀之中，周瑞家裏在府中最是得臉，平日裏眼高於頂，除了賴大家裏她是誰也不睬，就是二管家林之孝家裏也不在她眼裏。她又口舌伶俐，最會巴結當權主子，賈母夜深喜愛她。
張氏偏故意問她：“周嫂子是辦事老人了，侄兒大事，緣何竟然遲了？難道在嫂子心裏，小主子不在你眼裏呢？”
周瑞家裏道：“原是我們太太太過悲哀，奴婢昨個陪伴太太一夜，今兒就……”
張氏原本馬上將她拔出，一聽她拿王氏說話，知道這是個套兒。遂麵露戚容，一點頭：“唉，這話也在理兒，你們太太身邊委實也離不得人，不如周嫂子你就別領差事了，對牌交與別人，你專心去陪陪二嬸罷，候二嬸好些了嫂子再來聽差，可好？”
周瑞家裏聞言頓時慌了，眼下這個差事可是肥差，不僅可以自己出門二五二六冒充主子，驅馬坐車，還可以插空子租賃與人收受好處。
再者，每年的修繕費用，車簾子，布幔子新舊更替，又是一大筆銀錢，他們兩口子內外配合如魚得水，銀子嘩嘩隻淌，如何舍得脫手。聞言急忙跪下表白：“奴婢雖是二太太陪嫁之人，目下卻在府裏當差，如今既是大太太主事，一切聽從當家太太，豈能任憑心情使性子呢。”
這話說得在情在理，又有一份委曲求全之意。
張氏微笑點頭：“我就說周嫂子是個有分寸的人，不會因小失大，很好。”
周瑞家裏忍氣回隊，眼眸請冷冷的心下冷笑，下馬威是吧，等著瞧吧。
既然饒了周瑞家裏，來喜家裏也是因為開解王氏起得遲了，隻有一並饒了。
再者，這周瑞家裏來喜家裏雖則遲了，卻也來了。比那些幹脆撂挑子者好多了，張氏便決定放她們過去，以觀後效。一笑言道：“既是這般，且當差去，不過醜話說在頭裏，僅此一次，下不為例，明日再若遲到，決不輕饒。”
隨即分派令牌，開口點將：“林之孝家裏，你頂替賴大家裏缺，總管各處巡視，上傳下達，又偷懶的，懈怠的，擅離職守的，隨時報備我聽，嚴家懲處，切勿出現紕漏。”
林之孝家裏答應一聲，接了令簽。
張氏緊著點了自己四個陪嫁丫頭，張全家裏，李富貴家裏，王平家裏，朱順家裏，秦三家裏等五人，頂上請假執事之位，分管緊要的之處，茶水間，大廚房，來吊親戚家茶水供給，席麵茶飯供給，再有頂頂重要之處靈前上香等事宜。