聚仙堂的掌櫃立刻著人在堂中上方擺好了幾張椅子，廖績風在正中的椅子上坐了下來，笑著對慕容珩道：“少軒，聽聞此次平抑滄州大疫，濟慈堂可是功不可沒啊，你這個家當得不錯啊！”
慕容珩道：“參謀長過譽了，多虧藥界各位同仁同心協力才能順利平抑此次疫情，濟慈堂隻是略盡綿力而已。”
廖績風道：“賢侄不必過謙。”他轉向眾人道：“濟慈堂在此次平疫中功勞非小，但在座各位都有襄助之功，督軍對此次藥界的表現甚為激賞，故而特意派廖某前來慰勞，來，我敬大家一杯！”他一旁的茶幾上，副官早就斟好了一杯酒，他舉起酒杯，廳內在坐的人連忙積極地舉杯，一飲而盡。
“這次瘟疫，雖是一場禍事，然對藥界而言，卻也未嚐不是一次機遇。”廖績風放下酒杯，話鋒突然轉了方向，“各位藥行今年的生意該是比往年都要紅火吧。”他嗬嗬笑道。
眾人笑謙道：“哪裏哪裏。”
慕容珩一言不發地站著，心裏已經猜到了他此行的目的了。
廖績風擰了擰眉頭，歎了口氣道：“如今阜軍鎮守江北，保得一方商家和百姓們的安寧，但軍費逐年吃緊，令督軍十分憂心啊！”他掃視了一下廳內眾人，語氣突然變得明快，“幸滄州藥界素來最能體諒和支持咱們的難處，而今年藥市紅火，故而督軍派廖某來通知各位，今年大家的貢餉比往年需增加兩成。”
廳內一片倒抽冷氣的聲音，人人聞之變色。
阜軍在江北境內軍政合一，督軍吳克坤一人大權獨攬。此人驍勇好戰，得到了廖、鄧二人扶助打下這半壁江山。盤踞江北二十餘年間貪婪狠厲的本性流露無遺，他嚴苛治下，對普通百姓和商戶進行層層盤剝，征收各類苛捐雜稅，以至民怨沸騰，百姓們紛紛叫苦不迭。
滄州各藥行原本就為向督軍府繳納的供銀而感到不堪重負，刨去每年的歲賦所剩盈利無幾，即便如濟慈堂這般家大業大，每年幾十萬兩白花銀的歲貢也占了利潤的一大半。如今一聽竟然還要再提高兩成，人人都又氣又驚，敢怒不敢言，都是一副苦瓜顏色的表情。
慕容珩默了片刻，終是按捺不住，上前拱手道：“廖參謀長，如今滄州各藥行的歲賦已然過重了，斷斷不可再增加了！”胡總管在後麵頻頻拉他的衣擺，他似乎渾然不覺，繼續說道：“況且今年疫情爆發之時，各藥行均自製的免費的預防湯藥散發給百姓，還減免了部分窮苦百姓的藥費以避免瘟疫的蔓延，這一大筆開支基本抵消了增長的盈利，督軍既讚賞藥界的善舉，應當減免大家的貢餉以示鼓勵，而不是再增加兩成貢餉！”
一番話說得直截了當，並無拐彎抹角隱山蔽水，廳內諸人均紛紛點頭稱是，心中暗自佩服他的仗義執言，又為他的直率有些擔憂。
廖績風麵色波瀾不驚，緩緩道：“少軒，此次藥界的作為是對百姓的善舉，增加歲銀是對督軍的忠心，兩者不可混為一談，如今軍費異常吃緊，督軍日日憂心，夜不能寐，我們作為江北子民，感督軍恩德，不可不為督軍分憂啊！”
慕容珩神色清冷，淡然道：“不知潁川和程州兩地在建的避暑山莊可是令督軍憂心的軍費之一？”
廖績風臉色一沉，厲聲道：“慕容珩，你好大的膽子！”
慕容珩低頭作揖，“不敢！”胡總管一拍大腿，心道不好。眾人心裏都替他捏著一把冷汗。
廖績風冷笑道：“難道濟慈堂隻聽漢昌之言，而不把督軍放在眼裏嗎？”