“哦……”我看著秋桐：“都買什麼物品走訪？”
“購物卡！”秋桐說：“這是老規矩，每到節前，集團各部門都要安排走訪。”
“哦……拿公家的錢送禮！”我說。
“應該說是拿公家的錢互相送禮！市直各單位都是如此，老規矩了。”秋桐說：“我們還隻是走訪客戶，還隻是送麵值三千兩千的購物卡，集團領導也是要走訪的，要到市裏高層走訪的，要到省裏甚至北京去走訪的，那送的東西可就價值高了……
“說白了，其實就是拿公家的錢往個人腰包裏塞，為個人謀取人情和麵子，為個人謀取利益……這年頭，大家都習以為常了……春節前，領導都在忙什麼？還不是忙著給上級送禮。”
“腐敗！”我嘴裏噴出一股酒氣。
“嗬嗬，你可以這麼說，但其實你還可以這樣理解：“秋桐笑笑說：“所謂的禮，實質上是一種等級秩序。等級秩序的實質又是等級福利，也就是什麼身份的人可以享受什麼樣的福利，絕對不能混淆。這種福利體現在官場的方方麵麵，下級要給上級送禮，這是一種秩序，這種秩序的本質是上級享有某種福利，這種福利包括物質性的利，比如禮品、禮金，也包括精神性的福，比如尊敬。”
“憑什麼上級就可以能夠享有這些福利？”我憤憤不平地說。
“自然是因為上級手裏有權力，而權力是一種能夠影響他人福利的能力。影響的方式是減少或增加，減少他人福利是合法傷害權，增加他人福利是合理賜權”。上級對於下級來說，正是因為擁有這兩種權力，所以下級不得不送禮，無論是情願的，還是不情願的，是主動 的，還是被動的。
“在傳統政治中，上級擁有對下級的支配權，下級的福利基本上由上級的意誌所決定，上級可以包庇下級，也可以找理由懲治下級。由於人有趨利避害的本能，每個人都追求所謂福利的最大化，為了避免個人福利損失，最好的辦法就是增加上級的福利--送禮是一種方式，巴結奉承也是一種方式，兩者的區別僅僅在於前者是物質性的，後者是精神性的。”
我不由點了點頭：“嗯……有一定的道理。”
“送禮作為政治，它還有更深一層的含義。下級向上級送禮，上級還有上級，這樣禮物就一層一層地向上傳遞，最終在整個官場內部形成了按權力大小享有禮物、禮銀的分配格局。這就是說，每一級下屬都要向上級送禮，上級在得到禮之後又再送給上級，就這樣這些銀子從縣裏流到市裏，又從市裏流到省裏，再從省裏流向北京。就整個官場來說，這是一個按權力大小分享福利的格局，是對一部分非正當社會財富按照權力大小進行的再分配機製。這，大概才是送禮的真義。”秋桐又說。
“你對這個研究地倒是挺透徹！”我不由傻傻地笑起來。
“這個根本就不需要研究，見得多了，自然就知道了。”秋桐說。
“既然各級官吏在送禮政治中都得到了好處，增加了個人福利，那麼福利受損失的又是誰？”我說。
“說到底，是國家，是納稅人，是老百姓！”秋桐說：“說句實話，公款送禮就是以權謀私，是一種隱性腐敗，而且這種隱性腐敗越來越呈顯性化態勢，影響到社會生活的方方麵麵……名義上是公對公，實則被一些人打著公家的旗號用以謀私，借走動之機，慷公家之慨，撈取私利。與其說是送禮給領導，不如說是送給領導手中的權力。究竟收禮人和送禮人之間是何等的情義？不言自明，主要還在於權力與利益的驅動。”
“你明明知道是腐敗，那你還要送！”我晃晃腦袋說。
秋桐笑了：“我們是送給客戶的，是生意上的正常走動，我們不是送給上級領導的，領導那邊，不需要我們操心，當然，我們也沒那個操心的資格……你以前自己做老板的時候，逢年過節，不會不去走動看看客戶吧？”
我點點頭：“這倒也是……海珠那邊我要提醒她一下，必要的客戶年前是要走動走動的……聯絡聯絡感情。”
“嗯……對，客戶是必須要經常走動的。”秋桐點了點頭，接著說：“看來，海珠的病是非要隻好不可的了，當然，我相信一定會治好的……那晚在你家，你媽的那些話，我聽了都好有壓力，幸虧海珠沒聽到，不然，她的心理負擔更會加重。”
聽到這裏，我突然猛地想起一件事，想起那晚在丹東和秋桐的酒後一夜，心不由突突跳了起來。
“秋桐……我……我想問你個問題！”我結結巴巴地說。
“什麼問題啊，你問吧！”秋桐有些奇怪地看著我。
“你……你……你每個月幾號來月經？”借著酒意，我鼓足勇氣說。
“你……你……”秋桐頓時麵紅耳赤，呼吸急促起來……