秦亡與漢興
在中國曆史上，秦朝的滅亡與漢朝的興起是十分重大的事。秦朝結束了中國夏、商、周三代的分封製度，實行了郡縣製，實現了中國曆史的偉大轉折。然而，秦朝二世滅亡，為漢朝所代替。漢承秦製，秦朝開創的政治製度在漢朝得到了確定完善和發揚光大。我們中華民族傳統的政治、經濟和文化都在漢朝得到了確立、鞏固和發展。尤其是秦朝的滅亡導源於陳勝、吳廣大起義，再加上富有傳奇色彩的楚漢相爭，使這一段中國曆史一直散發出誘人的魅力。
下麵，我們將秦朝的滅亡與漢朝的興起加以整理，突出其主要的曆史事件，整理出一個大致的綱要，以便窺見這一曆史階段的全貌。
公元前209年，陳勝、吳廣起義。不久，陳勝自立為楚王。部將張耳、陳餘進諫陳勝說：“將軍您冒著身家性命救天下百姓於水火，現在剛到陳地就自立為王，這就讓天下人猜疑——人們會認為您把天下財產納為己有，這樣就會對您造成不利的影響。現在，您不如立六國後代為王，讓他們自樹黨羽，您向西進攻，不必交戰就勢如破竹。誅戮殘暴之秦，據守鹹陽，傳令諸侯，天下就可以掌握在您的手中了。”陳勝拒絕了這一建議。
沛地人殺掉地方長官，立劉邦為沛公。當此時，項梁駐於薛地，劉邦前去跟隨他，一起立楚懷王的孫子為義帝。範增勸項梁說：“秦滅六國，六國中以楚國最為可憐。自從楚王人秦，從此未見返回，天下百姓都憐憫他。所以說‘楚國哪怕隻剩三戶之地了，也依然足以滅掉秦朝’。現在，陳勝起義，不立楚國後代，自立為王，其勢絕不會長久。您從江東造反，楚地人紛紛歸附您，是因為他們認為您家世代是楚將，必將立楚國後代為王。”項梁聽從了範增的建議，立楚懷王孫子能心為懷王，並約定，先攻進鹹陽的就做關中王。
項梁的軍隊在定陶被秦將章邯打敗，項梁被殺。章邯認為楚軍不堪一擊，於是向北攻打趙地。楚王派項羽率軍解救趙地，派沛公向西人關。沛公攻打宛城，宛城降服。沛公在攻打宛城時，一時急攻不下。沛公想舍棄宛城向西進兵。張良進諫說：“前有秦兵，後有宛兵，如果此時向西，恐有危難。”於是，沛公繼續攻打宛城，太守幾欲自殺。
太守手下有一個舍人叫陳恢，逃出城來見沛公說：“宛城官吏害怕降服後死路一條，他們才破釜沉舟，堅守宛城。如果這樣攻打下去，將軍手下必定死傷無數，恐怕不是良策。如果將軍撤退，宛兵就會乘勢追擊，將軍就會失掉先進鹹陽為王的機會，也是後患無窮。當今之計，不如招降宛城，封賞宛城將領，然後向西入關，其餘各城必聞風而降，將軍將無所阻攔。”沛公采納了這一策略，獲得了成功。
沛公隨後攻打武關，大敗秦軍。後來，宦官趙高殺了秦二世，立子嬰為皇帝，派兵守駐在武關。張良勸沛公說：“秦軍依然很強，切不可輕敵冒進。當今之計，不如一方麵多插旗幟於各山上迷惑秦軍，一方麵派酈食其用貴重的禮物賄賂秦將。”當時，秦朝將領想聯合沛公向西攻入鹹陽，沛公也想接受這一建議，但張良進諫說：“這也許隻是秦將領的主意。恐怕士兵不會服從，士兵不從，勢必有危險。不如乘著秦軍疲勞攻打它。”於是沛公繼續攻打秦軍，獲得大勝。沛公進入鹹陽後，與秦人約法三章，秋毫無犯。秦人想交好沛公，進獻牛肉美酒，沛公一一拒絕，秦人於是認為沛公有德行。沛公此時以重兵堅守武關，想稱王關中。當時，項羽已在黃河以北大敗秦軍，聞訊即率軍40萬到達鴻門，想在天明時攻打沛公。沛公得項伯之助，得以逃脫，於是，項羽稱王。
項羽誅殺了秦朝最後一個皇帝子嬰，向東定都彭城。封沛公為漢王，統治了漢中。劉邦不願去巴蜀，想攻打楚國。蕭何進諫說：“巴、漢地勢雖然險惡，但到底比死要好得多。《詩經》上說，‘天漢’這個稱呼很吉利。隻有像湯武這樣的聖人才能屈居一人之下，高居萬人之上。希望大王駐守漢中，安撫百姓，結納有誌之士，先平巴蜀，再定三秦，如此即可以取天下了。”沛公用了蕭何的計策，向東進攻，再次平定了三秦之地。
沛公到巴蜀就任。韓信覺得項羽不是成大事的人，就從項羽那兒跑出來，跟隨漢軍入巴蜀，當時他尚沒有名氣。蕭何與韓信多次接觸後認為他是難得的人才，推薦給漢王。漢王遂拜韓信為大將。
漢王問：“蕭何說將軍足智多謀，請問將軍，怎樣才能讓我成就大業？”韓信說：“當今天下，惟項羽足以與大王爭天下。在勇敢、驃悍、仁義、強大這幾方麵，大王與項羽比自覺怎麼樣？”劉邦沉默許久說：“不如項羽。”韓信說：“大王所言極是。但是憑我對項羽的了解，可以斷定，項羽之勇不過是匹夫之勇。他雖然力能舉九鼎，且有一夫當關，萬夫莫開之勇，但不善用手下有能力的將領；項羽的仁義也不過是婦人之仁，他對普通士兵說話，溫和謙恭，士兵生病時，他在一旁哀痛哭泣，把食物分給病人。但是，到真正用人打仗時，應當封賞的時候卻舍不得封賞。項羽稱霸天下，不定都關中，卻定都彭城，背棄與義帝的盟約，任人唯親，諸侯多有不滿。項羽還把義帝放逐到江南，這樣一來，上行下效，各諸侯也放逐自己的君主，自己在土地富饒的地方稱王。項羽軍隊所過之處，生靈塗炭，怨聲載道，老百姓看似歸順，其實早已埋下怨憤叛亂的種子，隻是迫於暴力，勉強順從罷了。所以說，項羽的強大隻是表麵現象，他已經失去了民心。假如現在大王反其道而行之，任人唯賢，還有什麼理由不可以攻打他！用天下的土地分封給有功的人，誰還會不服從您？讓那些想東歸的士兵攻打東方的敵人，還有誰打不敗？而且三秦之地的諸侯都是秦朝舊部，他們率領秦朝的士兵已有多年，手下戰死無數。現在他們欺騙部下，投降項羽。到新安，秦軍除邯、欣、翳三人得以逃脫，其餘20多萬人全部被項羽用計活埋。秦地百姓已對這三人恨之入骨。現在，三人雖被楚國分封為王，但已失民心。大王您一入武關，秋毫無犯，廢除秦朝的嚴刑酷法，與人約法三章。老百姓都想讓您做關中王，更何況按照先前的約定，大王稱王關中也是理所當然，老百姓都明白這一點。現在，項羽把大王逼至漢中，秦地人對項羽都懷著抱怨不滿之心。隻要大王舉兵向東，三秦之地就可以通過傳檄而定。”劉邦認為有理，就采納了韓信的建議。
劉邦當初到巴蜀上任時，張良送至褒中（今陝西省漢中市西北褒河鎮），勸道：“大王不如燒掉所有棧道，以向天下表示毫無歸還關中之心，以此來迷惑項羽。”劉邦於是派人回去，燒掉了所有棧道。楚王項羽對劉邦也就完全放心了。
齊國的田榮對項羽懷著私憤，因為他不立自己為王，於是在公元前206年造反，殺掉齊王田市，自立為王。項羽十分氣憤，就率軍滅了齊國。項羽拜吳地縣令鄭昌為韓王，攻打漢王。張良送信給項羽說：“漢王失掉了關中王的職位，已經到蜀就任，決無二心。”又把齊王謀反的信給項羽看，說：“齊想滅楚。”項羽因此向北攻打齊王田榮，放棄攻打劉邦。不久，項羽派遣英布在郴地殺死義帝。
劉邦聞訊後，覺得這是個好機會，就為義帝大辦喪事，披麻戴孝，哀吊三天，並把此事遍告諸侯。當時的耆宿董公對劉邦說：“順民心者昌，逆民心者亡。師出無名，事情不成，隻有讓天下人明白對手是賊寇，人民才有可能歸服。項羽先放逐了義帝，而後將其殺害，可謂慘無人道，天下人共恨之。仁義並行，不靠武力，才能讓天下人心悅誠服。您把這件事遍告諸侯，再行東伐，實為義舉，四海之內莫不稱是。”漢王認為有理。