智者千慮，必有一失
古語說得好：智者千慮，必有一失；愚者千慮，必有一得。範蠡實在是中國曆史上的智者，深通謀身之道，立於不敗之地。越國滅吳之後，他看透了越王勾踐可以共患難不可以共富貴的性格，預測到了“狡兔死，走狗烹；飛鳥盡，良弓藏；敵國滅，謀臣亡”的結局，毅然放棄了所謂的榮華富貴，隱跡江湖；而他的好友文仲。卻因看不開世事，最終被越王賜死。然而，即使是範蠡這樣的聰明人，也有失策的時候。
越王勾踐二十四年（公元前473年），越大夫範蠡等人侍奉越王勾踐，於是年大破吳師。迫使吳王夫差自殺，終於報仇雪恥，範蠡因功被封為上將軍。然而，他看出勾踐為是“可與共患難，不可與共安樂”的人，於是，他便乘船浮海出走，北上入齊，隱姓埋名，自稱“鴟夷子皮”和朱公，並以計然之術經商，成為巨富，世稱“陶朱公”。
後來，朱公的二兒子殺人犯罪，被囚禁在楚國。朱公說：“殺人抵命，理所應當。然我聽說‘千金之子不死於市’，也許還有辦法解救。”便令他的小兒子到楚國去探望。臨行時，小兒子帶了一千鎰黃金，置於粗布袋中，並用一輛牛車裝載布袋。小兒子將要上路，朱公的大兒子也執意要去，百般央告。朱公就是不答應。大兒子十分不高興，對朱公道：“長子職責，名為‘家督’，如今二弟犯罪，父親不派長子去探望，偏偏派小弟弟去，就等於是責我不賢了。”言罷，聲淚俱下，就要自殺。他的母親見狀，也向朱公為長子講情道：“僅派少子前往，是否能救活二兒子，還未可知，如今又要白白地死了大兒子，怎麼能這樣呢？”朱公無奈，隻好派大兒子也去探望，並寫信一封，令其長子攜帶，要大兒子至楚後務必將信先交給他的老朋友莊先生。臨行時，朱公反複叮囑長子道：“到了那裏，一定要將千鎰黃金送到莊先生家中，任憑他來處置，凡事悉聽莊先生的，千萬不要和他爭辯。”
大兒子到了楚國，找到了莊先生的家。隻見莊先生家境貧寒，室無長物，幾間破舊的房屋靠近外城，前麵是一大片野菜地。當地居民皆為貧民，並無一家富戶。大兒子見狀，心中有些猶豫不決，不知是否應該把千金交給他，但迫於父命，不得不拿出朱公的信及千金送與莊先生。莊先生收下千金，看完信，便對朱公大兒子說道：“你可以走了，不要在這裏停留，如令弟果真被赦免出獄，也不要去追根問底。”大兒子告別莊先生出來，並未返回陶地，也不相信莊先生真有回天之力，挽救二弟一命：遂又用私自帶出來的黃金，去賄賂楚國的一些權貴。
莊先生雖然家境貧寒，卻是安貧樂道的高士，交遊十分廣泛。他為人清廉，忠信正直，聞名於楚國。楚王及群臣，各地來楚的讀書人，都非常尊重他，把他當做傳業授道的師長，他之所以收下朱公大兒子送來的千金，並不是有意接受，隻不過將千金視為信物罷了，準備將事情辦妥後再送還給朱公。在朱公的大兒子走後，他便對自己的妻子道：“這是朱公的黃金，如果我生病去世，你務必記著日後歸還於他。”