西施的故事
據說，吳國是因西施而滅亡的。
據說，英雄難過美人關。
據說，英雄往往不愛江山愛美人。
中國春秋時代的最後一次爭霸與一個美麗的女人攪纏在一起，使這段曆史似乎減少了些許的血腥，平添了許多淒豔迷離。但是，這樣一個弱女子到底能幹什麼呢？無非是吹吹枕邊風，這枕邊風聽與不聽，那是女人所無法左右的。因此，吳國或其他什麼國家的興或亡，均與這類女人沒有太大的幹係。吳王夫差敗越之後的輕敵麻痹、傲慢自大、好大喜功和驕奢淫逸，才是吳國敗亡的根本原因。
在漫長的中國曆史上，女人似乎總是與政治密切相關，這與當時女人的附庸地位似乎不太相稱。事實上，女人亂國、女人亡國並非是女人直接參予政治的結果，而是女人作為君王或權臣玩物的副產品。因此，女人亂國、女人亡國就成了一條極為隱晦、極為巧妙而又往往很有效的製敵途徑。在中國曆史上也就有了許許多多女人亂國，或是因女人亂國，因女人亡國的事例。在這些千奇百怪的事例中，最為著名的當數西施助越滅吳。
在春秋末期，也就是正當孔子周遊列國的時候，南方處於蘇州一帶的吳國和處於會稽一帶的越國正進行一場兼並戰爭。公元前496年，越王允常去世，其子勾踐即位，吳王闔閭不顧大臣伍子胥等人的勸阻，趁越國舉喪而帶兵進攻。越王勾踐親自帶著大軍去迎戰，兩軍在醉李（今浙江省嘉興市）相遇。越王一看吳軍陣容嚴整，無法衝擊，就提出預先準備好的30多名死囚犯，讓他們光著膀子，一排排地走到吳王的軍隊前說：“我們的大王得罪了貴國，就請我們替大王贖一點罪吧！”說著一個個砍下了自己的頭顱，倒地而死。吳軍正在驚恐疑惑之際，越軍忽然發動衝鋒，吳軍陣腳大亂，不及抵抗就倉促逃跑，後又被越軍的伏兵一陣截殺，連吳王闔閭都差點做了俘虜，被越將靈姑浮砍去了一個腳趾，打成重傷。吳軍大敗。在回國的路上闔閭因傷勢過重而死。
夫差繼承了吳國王位，他發誓要報殺父之仇。他讓一個人專門負責提醒他，每天向他高喊幾次：“夫差，您忘了越王殺死了您的父親嗎？”夫差流著淚大聲回答：“不敢忘，不敢忘。”就這樣，剛過三年，夫差就迫不及待地發兵越國，前去複仇。
吳王夫差親臨前線督戰，首先在太湖上消滅了越國的水軍，越王勾踐隻好逃到了會稽山上躲起來。吳軍上岸後殺掉越國的百姓，燒掉越國的村莊，搶走越國的牛羊，很快包圍了會稽山。勾踐無計可施，就同大夫文仲商量，想去求和。文仲分析吳國內部的情況說：“吳王有兩個大臣，一個叫伍子胥，一個叫伯嚭。伯嚭害怕伍子胥的功勞太大，會壓住自己的權勢，總是設法同他作梗。還有，夫差很怕伍子胥，見了他總覺得像是學生見了老師一般，但和伯嚭卻很投緣。因此，如果我們先打通伯嚭的關係，伍子胥一個人想阻止講和，恐怕也不能了。”
於是，勾踐派文仲去試一試。文種先去找到伯豁，奉上白璧二十雙。金子一千兩，又選送了八名美女，請求伯嚭在夫差麵前通融，並對伯嚭說：“自古以來征戰殺伐無非是為了讓別的國家臣服。如果您不允許越國講和，越王的五千甲士還可一拚，到那時，我們燒掉房屋，毀掉財寶，那吳國就什麼也得不到了。我們越國就是看您比其他的人都高明，才來走您的門路。”文種的這番軟中帶硬的話說服了伯豁，伯嚭當晚就說服了夫差。但在第二天君臣聚會議事時，伍子胥堅決反對，他說：“大王不滅掉越國，怎報先父之仇？吳、越同處東南，其地不允兩國並存。今不滅越，越國十年生聚，十年教訓，將來肯定會滅掉吳國的。”
伯嚭說：“越王願做臣下，願親身入吳奉侍大王，先王的仇也就報了。您當初也曾給父兄報過仇，為什麼不滅了楚國，反答應楚國求和呢？難道您自己做忠厚長者，卻要大王去做刻薄小人不成？”氣得伍子胥無話可說。於是吳、越兩國講和。
勾踐留下文仲在國內治理國家，自己帶了夫人、子女及範蠡等三百官吏來到吳國。吳王讓夫差夫妻倆住在石屋裏，給他管理馬匹，範蠡則做一些奴仆的工作。每當夫差上街的時候，勾踐總是給他牽著馬，任人指點譏笑。勾踐可以說做得百依百順，毫無怨言，連夫差都覺得不忍心了。三年後的一天，勾踐扶生病的夫差去大便，待大便過後，勾踐回屋告訴夫差說：“大王的病凶期已過，不幾天就會完全好了。”夫差問他何以得知，勾踐說：“我察看了大王剛才的糞便，又聞了聞氣味，知道大王的病氣已排泄下來了，所以說大王不幾天就好了。”夫差聽後很感動，恰巧過了幾天病就真的好了。於是，他就放勾踐等人回國。
勾踐臥薪嚐膽
勾踐一回國，立刻同文仲商量富國強兵以滅吳國的方法。文種說出了七條滅吳之策：一，多送吳國賄賂，讓吳國上下歡喜；二，借、買吳國的糧食，弄空他們的倉庫；三，送美人給吳王，誘其荒淫無道；四，多送吳國木材、磚瓦，使其大興土木，以消耗國力；五，派遣細作（間諜）去當吳國的臣下；六，收買大臣，散布謠言，使忠臣良將避退；七，自己多積糧草，多征兵馬，勤加操練。
勾踐開始了他的“十年生聚，十年教訓”的計劃。越國在婚娶生育上做出明確規定：年長者不得娶年輕的女人；男子年二十，女子年十七尚未成親者，其父母受罰；即將分娩的女人須報官，以便派醫官照顧。保證嬰兒的成活；生男孩國家賞兩壺酒，一條狗；生女孩賞兩壺酒，一頭豬；有二子者，國家養活一個；有三子者，國家養活兩個；十年之中，國家不向百姓征收任何賦稅。