左宗棠對新疆有著特別的感情。二十多年前，他還隻是個私塾先生，但已經頗有才名。當時雲貴總督林則徐卸任回福建，沿長江乘舟東下，到了湖南省城長沙，隻與湖南巡撫、藩台和臬台應酬了幾句，卻把窮舉人身份的他邀請上船，泛舟湘江，暢談竟夜。林則徐因為虎門銷煙得罪了英國人，被貶謫到伊犁，他搜集了大量關於新疆的資料，裝了整整一木箱。他發現左宗棠對新疆也頗有見地，如遇知音，便將那一箱資料交給了他，並拍著他的手道：“俄羅斯貪得無厭，已經吞並若幹小國，將來必窺我西北。我已經老了，雖有禦俄之誌，但已力不從心。這些年我一直在尋找可托大事之人，昨夜與季高暢談，深信你是絕世奇才，今後西定邊疆，抗擊俄人，這些資料或許會有點用處。”
因為這一箱資料，左宗棠對新疆大感興趣，說起新疆便侃侃而談。當他出任陝甘總督，了解到新疆百姓的苦難後，便以收複新疆為己任，而且自信收複新疆非他莫屬。李鴻章要朝廷暫緩西征，而且說新疆不過是“數千裏之曠地”，他能不拍案罵人嗎？
“李二說新疆是不毛之地，你們信嗎？”左宗棠像個孩子似的，問身邊的戈什哈，“無稽之談，無知之談！新疆是富庶之地，伊犁更是塞上江南，天山南北，戈壁灘下，埋著多少鐵煤根本無人可知。退一萬步說，就算全是荒蕪之地，那也是祖宗的家產，如今要扔掉不管，任其自生自滅，我們不都成了敗家子？這個李二，全天下也就他如此鼠目寸光！”
左宗棠親自起草奏折痛駁李鴻章，首先開宗明義說明新疆不能丟，“我國定都北京，蒙古環衛北方，百多年來無烽燧之警，蓋祖宗開新疆、立軍府所貽也”“重新疆者，所以保蒙古，保蒙古者，所以衛京師，西北臂指相連，形勢完整，自無隙可乘。新疆不固，則蒙部不安，不僅陝西、甘肅、山西防不勝防，即直北關山亦無宴眠之日也”。他慣使英雄欺人的手段，為了說明塞防的重要，不惜貶低海防，“自古以來，中國邊患西北恒劇於東南，蓋東南以大海為界，形格勢禁，尚易為功。西北則廣莫無垠，專恃兵力為強弱。以言防，無天險可限戎馬之足；以言戰，無舟楫可省轉饋之煩，非若東南之險阻可憑，集事較易也”。其實這些年來，大清最大的禍患一直來自海上，左宗棠說東南沿海“集事較易”，無異於睜著大眼說假話。
接下來他要告訴朝廷，要想收複新疆，非出兵不可，“我退寸而寇進尺，不獨隴右可虞，即北路科布多、烏裏雅蘇台等處，恐亦未能宴然”，“此時停兵撤餉，自撤藩籬，於海防未必有益，於塞防大有妨礙。”而且現在東南沿海並未出現警報，而新疆卻正在侵略者的刀鋒之下，用兵新疆是燃眉之急。就算是停止西征，準備出關的兵勇無非是在本地駐守，吃喝拉撒不是照樣需要花銀子？停止西征挪西餉用於海防，純粹是無稽之談。
左宗棠對新疆有著特別的感情。二十多年前，他還隻是個私塾先生，但已經頗有才名。當時雲貴總督林則徐卸任回福建，沿長江乘舟東下，到了湖南省城長沙，隻與湖南巡撫、藩台和臬台應酬了幾句，卻把窮舉人身份的他邀請上船，泛舟湘江，暢談竟夜。林則徐因為虎門銷煙得罪了英國人，被貶謫到伊犁，他搜集了大量關於新疆的資料，裝了整整一木箱。他發現左宗棠對新疆也頗有見地，如遇知音，便將那一箱資料交給了他，並拍著他的手道：“俄羅斯貪得無厭，已經吞並若幹小國，將來必窺我西北。我已經老了，雖有禦俄之誌，但已力不從心。這些年我一直在尋找可托大事之人，昨夜與季高暢談，深信你是絕世奇才，今後西定邊疆，抗擊俄人，這些資料或許會有點用處。”
因為這一箱資料，左宗棠對新疆大感興趣，說起新疆便侃侃而談。當他出任陝甘總督，了解到新疆百姓的苦難後，便以收複新疆為己任，而且自信收複新疆非他莫屬。李鴻章要朝廷暫緩西征，而且說新疆不過是“數千裏之曠地”，他能不拍案罵人嗎？
“李二說新疆是不毛之地，你們信嗎？”左宗棠像個孩子似的，問身邊的戈什哈，“無稽之談，無知之談！新疆是富庶之地，伊犁更是塞上江南，天山南北，戈壁灘下，埋著多少鐵煤根本無人可知。退一萬步說，就算全是荒蕪之地，那也是祖宗的家產，如今要扔掉不管，任其自生自滅，我們不都成了敗家子？這個李二，全天下也就他如此鼠目寸光！”
左宗棠親自起草奏折痛駁李鴻章，首先開宗明義說明新疆不能丟，“我國定都北京，蒙古環衛北方，百多年來無烽燧之警，蓋祖宗開新疆、立軍府所貽也”“重新疆者，所以保蒙古，保蒙古者，所以衛京師，西北臂指相連，形勢完整，自無隙可乘。新疆不固，則蒙部不安，不僅陝西、甘肅、山西防不勝防，即直北關山亦無宴眠之日也”。他慣使英雄欺人的手段，為了說明塞防的重要，不惜貶低海防，“自古以來，中國邊患西北恒劇於東南，蓋東南以大海為界，形格勢禁，尚易為功。西北則廣莫無垠，專恃兵力為強弱。以言防，無天險可限戎馬之足；以言戰，無舟楫可省轉饋之煩，非若東南之險阻可憑，集事較易也”。其實這些年來，大清最大的禍患一直來自海上，左宗棠說東南沿海“集事較易”，無異於睜著大眼說假話。
接下來他要告訴朝廷，要想收複新疆，非出兵不可，“我退寸而寇進尺，不獨隴右可虞，即北路科布多、烏裏雅蘇台等處，恐亦未能宴然”，“此時停兵撤餉，自撤藩籬，於海防未必有益，於塞防大有妨礙。”而且現在東南沿海並未出現警報，而新疆卻正在侵略者的刀鋒之下，用兵新疆是燃眉之急。就算是停止西征，準備出關的兵勇無非是在本地駐守，吃喝拉撒不是照樣需要花銀子？停止西征挪西餉用於海防，純粹是無稽之談。
接下來他就向朝廷拍胸脯，說收複新疆也並沒大家想得那麼難，“新疆賊氛雖熾，但盤踞烏魯木齊的能戰之賊，至多不過數千而已，不難一鼓蕩平。”南疆的阿古柏，雖然與英、俄通商，但朝廷如果真正與之作戰，英俄未必能夠為這個跳梁小醜與大清開戰。因為英俄都是為了商業利益，沒有必要為了與阿古柏做小生意而斷送在大清沿海的商業厚利。新疆的地勢北高南低，他的策略是先北後南，先滅掉天山北麵以烏魯木齊為中心的北路之敵，然後越過天山，再滅掉南疆的阿古柏匪幫。最後他再次說明自己如此力爭，完全是從大局著眼，“事關大局，不備細陳明，必貽後悔，身在事中，不敢不言，言之不敢不盡。臣本一介書生，辱蒙兩朝殊恩，高位顯爵，已是平生做夢也不曾想過。臣六十有五，正苦日暮途長，願引邊荒艱巨為己任，為保祖宗疆土，鞠躬盡瘁，死而後已。”