回程。
這場曆匪患時數月，如今大獲平定，兆惠帝重賞三軍，問天閣內大宴各階將領。明親王載譽歸來，自是多方恭賀，歡宴聚請絡繹不絕。對此，他俱以征伐勞頓奉旨休養為由，閉門謝客，一概婉拒。
明親王向來不喜交際，厭惡喧噪，如今這般情狀，外間早已司空見慣，也屬平常。然而，王妃齊悅一心襄助夫君，不願他招來居功自傲的非議口聲，麵對上門攀交的各位命婦，言笑得宜，麵麵俱到，盡得賢妃之名。
“不瞞各位說，此次來王府前，我心中多少是有幾分害怕的。久隨老爺長駐地方，話裏話外多少染上了幾分鄉音，回天都後昔日閨中姐妹全以此為樂，害得我整日不敢見人。可是，萬萬沒有想到明親王妃如此親切和藹，這才是真正的大家氣派不是？”
“我不也是？我嫁了老爺之後，便隨他到地方上任，十幾年下來，對天都城的繁華景物難免陌生，為此沒少受那些京官夫人的奚落。幸好拜見了明親王妃，不然我還以為天都風氣盡是那般涼薄呢。”
“二位好歹是天都人氏，那些人說幾句笑幾聲也就罷了。我這個生在西北長在域南的人，在天都貴婦的眼裏和鄉下人無異。到了天都，說是看盡人情冷暖，哪成想遇到了明王妃這般平易近人的，才明白什麼叫貴重自持，什麼叫天家氣度。
明親王府的待客軒內，坐著三位封疆大吏的夫人，說是各抒己見，卻是眾口一詞。
齊悅在旁專心聽著，適時自謙兩言三語，不時殷殷勸進茶果，從容自如，儀態端莊。
“王妃，王爺回來了。”齊悅身後的春喜從窗望見前院行來錦袍玉帶紫金冠的修長身影，提醒主子。
齊悅整髻理襟，向各位夫人暫時作別，姿態嫋娜地迎向自己俊美無儔的夫君。
“王爺回來了？您先回房，臣妾稍後為您送碧螺春過去。”
胥允執向她身後一瞥：“有什麼人來了麼？”
“是幾位回都述職的大人的夫人。”
他淡應一聲，徑直行歸寢樓。
齊悅笑吟吟回到軒內，少不得領受三位夫人對明親王爺天人之姿的讚歎。這幾人也俱是見慣場麵的，說了幾句無關要緊的閑話後，起身告辭，以不耽擱明王妃善盡人妻之責。
“王爺，臣妾進來了。”主寢樓書房外，齊王妃叩門獲準，接過身後丫鬟的托盤，一人邁入。
胥允執已撤冠散發，換上一襲素色家居常服，外間暑熱正盛，此間無冰無風，主人偏是清涼無汗。
“那些夫人走了？”他問。
“是。”齊悅將茶捧落丈夫眼前，寬大的粉紫絲袖滑至肘節，瀉出一雙脂玉凝就般的皓腕，細膩瑩潤，硬是將指間的白瓷茶盞比落下風。
“坐罷。”胥允執舉盅呡過一口，示意一旁的雕花圓凳，“外間說你對待各位上門求見的命婦無論品級皆一視同仁，親切有禮，頗得賢德淑良之名。”
齊悅頰膚微赧，道：“外麵的人說臣妾好話，無非是看在王爺麵上的奉承。臣妾不過是在盡一己本分，哪裏稱得上什麼賢德淑良？”
“身為命婦，的確少不得溫婉大氣的淑儀，與人為善的氣度，本王聽說禦史台夫人頗得賢名，想必你自幼耳濡目染，從中得益不少。可是，你不是禦史台夫人，是親王之妃，你該明白這中間的區別。”
齊悅聽得怔忡：“臣妾不知，請王爺示下。”
明親王指抹額角，歎道：“得親王爵者，皆是直係宗親中與皇上血緣最近者。叔伯，兄弟，子嗣，無不是處在與帝位僅差一步的地方。我們這種人，最佳的生存之道，是活在皇家庇蔭下與世無爭地享受富貴平庸一生，不必英雄蓋世，德望出眾，更嚴禁朋黨成群，擁躉成眾。所以，你與那些命婦的結交須適宜適度，點到即止。”