臣妾……想皇上……”
“朕也想魏昭容。今日你須好生配合，如實陳情，方可早日了結這樁公案。”
“皇上……”不救臣妾麼？
兆惠帝翩然轉身，絲質的袍裳如水般滑出魏昭容虛弱的指縫，不沾一絲灰塵地回到太後麵前，道：“母後，這件案子拖得也夠久了，還是盡快開始罷。”
慎太後莞爾：“皇帝既然發話，當然要開始，隻是……”
兆惠帝低首，瞥向猶跪地未起的人，道：“薄禦詔，還不快些開始？”
薄光立起：“是。”
慎太後蹙眉：“皇帝……”
“母後與朕一道坐在這邊可好？”兆惠帝引袖相邀，堂側兩張雕龍盤鳳的靠背方椅虛席相待。
慎太後眉宇間一絲陰霾浮現。
身後的寶憐出手攙扶，道：“太後，您小心腳下。”
直至太後坐下，兆惠帝方道：“薄禦詔，胥寺卿，朕今日過來，為得看看你們偵查多日的成果。此案拖得過久，導致後宮人心失穩，前朝亦躁動不安，朕身處其間難得安樂，今日你們須使這件事情有個了斷，也不枉朕特意趕來。”
薄光、胥遠林揖首：“微臣竭盡所能，不負聖意。”
“真若如此，朕甚欣慰。”兆惠帝甩衣落座。
薄光與胥遠林各自歸回原位。
“皇帝。”慎太後淡淡開口，“就在剛才，哀家才因薄禦詔辦事不力申斥了她。事到如今，你還認為她適宜繼續過問此案麼？”
麵對皇帝，太後多是適可而上，少見強硬麵孔。反之，皇帝對太後也是尊奉有加，少有違背拂逆。適才，當著諸人之麵，皇帝幾番有意無意阻截太後話聲，令她顏麵受損，雖然極盡忍耐，仍然不能忍氣吞聲。
兆惠帝恭聲道：“母後，在朕看來，薄禦詔接旨之後，核查物證，問訊人證，無不是體察入微，嚴謹周致，不知是在哪裏疏失，引母後大怒至斯？”
“薄禦詔接手前，此案已然日趨明朗，人證、物證皆經核查，全無必要從頭過問。如今前朝紛紛，百姓間亦發猜測，全因這番延宕誤事。今日身朝堂上群臣浮動眾口喧嘩，難道皇帝不為所動？”
兆惠帝頷首：“今日朝堂上朕的確接到了幾位大臣的聯名奏疏，有為魏昭容鳴冤者，也有截然相反者，致使湘北秋糧儲藏的議題遭遇擱置，朕甚惱之。”
慎太後麵色沉痛：“這足見薄禦詔誌大才疏，貽政誤事。”
“這……”兆惠帝沉吟，“前朝眾口紛紛並非今日一日，在朕回都前，群臣為此案所發爭執已然甚囂塵上，以致母後病發。如今朝堂之爭不過是餘波未淨，當與薄禦詔無關。母後病愈未久，許是一時尚未記起前情？”
慎太後凝顏含笑：“看來皇帝認為哀家是老糊塗了？”
“母後誤會。”兆惠帝淺笑，“朕也曾病過，深知大病初愈之後，病前諸況皆模糊難憶，甚至不乏張冠李戴的時候。母後與朕俱想朝堂、後宮早日恢複安寧，何不靜待薄禦詔抽絲剝厘清真相？”
慎太後淡聲道：“皇帝這麼說，哀家便放心了，望薄禦詔掂得輕個中輕重，勿枉勿縱，還真相於天下。”
薄光立身拱手施禮：“微臣遵命。”
“行了，開始罷。”兆惠帝揮手道。
胥元林與薄光遞個眼角，輕拍驚堂木，喝道：“傳證人上堂！”
~
證人麥氏上堂，無非老話重述。與以往不同的，是春禧殿的宮人亦一一上堂。這些人在司正司的牢內沉淪至今，早在太後授意下受過各式刑罰，一個個惶怖戰栗如驚弓之鳥，跪地不及片刻，便自行招認。