(一)漢至南北朝時期
東漢佛教自印度傳入中國，漢至南北朝時期為佛教的傳入與擴展時期。這一曆史時期，以佛經翻譯、解說、介紹為主，譯文主要是禪經和《般若經》。
漢至三國，佛教教派主要有兩個，一是以安世高(公元2世紀）為代表的小乘禪學；一是以支懺(公元2世紀）、支謙(公元3世紀）為代表的大乘般若學。
魏晉時期，佛教般若學受到門閥士族歡迎，同玄學關係密切。至南北朝時，佛教得到了進一步的發展，廣泛傳布全國。“涅槃佛
性”成為甫北朝時期佛教理論的中心問題。闡發佛性學說的著名代表人物是道生(公元434年卒），其學說主要是涅槃佛性說和頓悟成佛說。
佛陀的說教最初是口傳的，為了便於記憶，開始采用了偈、頌的形式。早期佛教音樂是以唄讚和轉讀為代表的。唄讚用於佛經偈頌部分的唱誦；轉讀用於佛經散文部分的詠誦。唄讚亦稱梵唄，該詞來自印度，據梁高僧慧皎於天監十八年(公元519年)所著《高僧傳？經師論》(卷十三）所載：“然天竺方俗，凡歌詠法言，皆稱為唄。至於此土，詠經則稱為轉讀，歌讚則號為梵音。昔諸天讚唄皆以韻人管弦。”早期佛教的傳人，雖然佛經的唱誦儀製已被漢地僧侶接受，但印度唄讚音樂的傳人卻有障礙。慧皎《高僧傳？經師篇總論》中又言：“自大教東流，乃譯文者眾，而傳聲蓋寡。良由梵音重複，漢語單奇。若用梵音以詠漢語，則聲繁而偈迫；若用漢曲以詠梵文，則韻短而辭長。是故金言有譯，梵響無授”。上文所載，可知當時經過漢譯的經文，因為不能與原來的音樂吻合而妨礙了印度佛樂的傳播。《高僧傳？經師論》又載：“其浙左、江西、荊、陝、庸、蜀，亦頗有轉讀，然止是當時詠歌，乃無高譽，故不足而傳也”。說明在印度唄讚沒有係統傳入中國之時，各地僧侶是采用當地民歌曲調來唱誦佛經的。
東晉之初，佛教勢力始盛，由於佛教的推廣，亦促使了佛教音樂的發展。中國佛教唱誦音樂梵唄的創立，傳為陳思王曹植(公元192—232年)為始祖。在梁僧佑《出三藏記集》(卷十二）中，《法苑雜緣原始集》、《經唄導師集》的目錄裏，已有《陳思王感魚山梵聲製觀記》的標題（注3)。陳思王曹植於魏明帝太和四年（公元230年），遊覽魚山(在今山東省東阿縣），聞岩洞內傳有梵音歌唱，便擬寫音調並依《太子瑞應本起經》的內容編撰唱詞填人曲調，後被稱為“魚山梵唄”。慧皎《高僧傳？經師論》中有載：“始有魏陳思王曹植，深愛聲律，屬意經音，既通般遮(天樂神)之瑞響，又感魚山之神
製，於是刪治《瑞應本起》(注4)以為學者之宗。傳聲則蘭千有餘7在契則四十有二。其後帛橋、支龠亦雲祖述陳思，而愛好通靈，別感神製。”唐《法苑珠林》(卷三十六)中亦載：“魏時陳思王曹植……世間藝術無不畢善。……嚐遊魚山，忽聞空中梵天之響，清雅哀婉，其聲動心，獨聽良久，而侍禦皆聞，植深感神理，彌悟法應，乃摹其聲節，寫為梵唄，撰文製音，傳為後代，梵聲顯世，始於此焉。其所傳唄凡有六契。”
(一)漢至南北朝時期
東漢佛教自印度傳入中國，漢至南北朝時期為佛教的傳入與擴展時期。這一曆史時期，以佛經翻譯、解說、介紹為主，譯文主要是禪經和《般若經》。
漢至三國，佛教教派主要有兩個，一是以安世高(公元2世紀）為代表的小乘禪學；一是以支懺(公元2世紀）、支謙(公元3世紀）為代表的大乘般若學。