沒有火，就沒有人類文明。
更重要的是，火不是隨便什麼動物想用就能用的。
看看大自然裏，幾乎所有的動物都怕火，哪怕是最凶猛的野獸也不敢靠近火焰。這是因為火是一種很難駕馭的東西。它不能直接去碰，飄忽不定，難以捉摸。你想用它的時候吧，一不小心它就會熄滅。你想躲避它的時候吧，沒準兒它又會釀成火災。動物沒辦法預測、控製火蔓延的方向，有時候烈火一燒一大片，動物稍有不慎就會被燒死。在動物的眼裏，火焰簡直就是恐怖的惡魔，還是遠離為妙。
動物要是沒有足夠的智力，就不可能控製火焰。所以你看歐美的奇幻故事裏，魔法師的能力千奇百怪，但大部分都會使用火球術——在古人的眼裏，會操縱火焰就是智慧的象征。
當古猿開始利用火焰的時候，說明這群古猿的智力已經超越了世界上的其他動物，有資格稱為“全球最聰明”了。
這樣的古人猿，夠格叫作“人類”了吧？
這就是北京人厲害的地方。
北京人並不會鑽木取火，他們隻會使用天然火，就是把大自然中因為雷擊等原因出現的野火帶回到山洞裏，妥善保管起來。
不要以為這很容易，保存火種也得有技術含量——你必須知道哪些植物容易燃燒（很多植物並不容易點燃）；知道如何讓火焰既不會熄滅又不會隨便蔓延；知道如何根據需要控製火苗的大小，以便不浪費有限的燃料——我敢說，把你我扔到野外，我們未必會比北京人幹得更好。
會使用火，說明北京人已經有相當的智慧。要知道，北京人距離我們可有七十萬年的曆史。而我們的華夏文明，從最早的夏朝到今天也隻不過四千多年。打個比方，如果用一棟五層高的樓房的高度來代表北京人的曆史，那麼整個華夏文明的曆史，則隻有一把直尺那麼高。
如此古老的人類就已經這麼聰明了，足以稱得上是件了不起的事。
二
那北京人的頭蓋骨又有什麼了不起的呢？
了不起的地方在於難得。
古人猿距離我們的年代太久遠，哪怕隻留下一兩塊小骨頭就已經非常難得了。譬如比北京人更早的元謀人，其實隻是發現了兩顆牙齒而已。但是在周口店，中國的考古學家發現了完整的北京人頭蓋骨。而且不是一個，前前後後共發現了五個。
這些頭蓋骨可以告訴我們非常多的信息，我們因此能推測出當年的北京人長的是什麼樣子，能知道北京人的大腦容量有多大，甚至可以用現代的基因技術來鑒定一下北京人到底是不是我們的直係祖先。在全世界範圍內，北京人頭蓋骨都是極為難得的珍貴文物。
人們第一次發現北京人頭蓋骨是在民國的時候。這個消息一公布，立刻引起了國內外的注意。除了當時的民國政府決定下大力氣考古外，美國的洛克菲勒基金會也願意出錢資助。
沒有火，就沒有人類文明。
更重要的是，火不是隨便什麼動物想用就能用的。
看看大自然裏，幾乎所有的動物都怕火，哪怕是最凶猛的野獸也不敢靠近火焰。這是因為火是一種很難駕馭的東西。它不能直接去碰，飄忽不定，難以捉摸。你想用它的時候吧，一不小心它就會熄滅。你想躲避它的時候吧，沒準兒它又會釀成火災。動物沒辦法預測、控製火蔓延的方向，有時候烈火一燒一大片，動物稍有不慎就會被燒死。在動物的眼裏，火焰簡直就是恐怖的惡魔，還是遠離為妙。
動物要是沒有足夠的智力，就不可能控製火焰。所以你看歐美的奇幻故事裏，魔法師的能力千奇百怪，但大部分都會使用火球術——在古人的眼裏，會操縱火焰就是智慧的象征。