，除了火神家的父母，來休息室向火神打招呼的人多了一個。
這個叫做渡部的男人據說是美國很有名的某個私人籃球訓練所的教練，和火神夫婦是通過別人介紹認識的，而這次來日本的目的就是專門來見火神本人。
“我見到了你的比賽，你精彩。很有才華和潛力，如果有興趣的話，想不想來美國訓練？如果你想讀大學，我也會向合適的大學籃球隊的教練推薦你。不知道你有沒有興趣？”
也許是因為在美國生活了很多年，渡部說話非常直接不拐彎抹角，說明來意後就已經開始征求火神的意見。
雖然隊友們知趣地先行離開而沒有外人在場，但火神想到這群和自己一起打拚下來的夥伴，即使再怎麼想親身體會等級更高的美國職業籃球的水準，也無法立刻答應下來。
何況，他還有黑子。
“有關您說的情況，我的確非常有興趣，但是我已經決定了，在高中三年裏要努力和同伴們一起拿到全國冠軍，因此在這個目標沒有實現之前我無法立刻離開這裏。何況距離我畢業還有一年時間，所以能否允許我鄭重地考慮一下？”火神雖然沒有拒絕但表達地比較委婉。
渡部聽出對方話語中的意思，卻沒有太多的不快，而是點了點頭說：“那麼，就請你好好考慮一下，希望能盡快得到你積極的答複。”
“謝謝。如果能有機會到美國合適的大學念書，那對我來說也是非常榮幸的事。”
“我很欣賞你追求目標的執著，那麼就好好努力吧！如果拿到全國冠軍，以你校隊主力的身份，要想拿到美國一流大學的OFFER也是很有希望的。對了……”渡部像是忽然想起來了什麼似的，對火神說：“在此之前可以把托福和SAT準備起來了，如果你的確抱有去那裏念書的期望的話。”
聽到這句話，火神的臉上立刻露出如同什麼東西垮掉了一般的表情。
整個寒假火神除了訓練比賽都和父母在一起，待到火神夫婦返回美國之後，第三學期也開始了。三年級的學長為了備考而不再在社團內出現——事實上從秋天開始他們就已經不得不抽出更多時間溫習備考而社團活動時間也相應減少了許多——原本相當熱鬧的籃球館內也似乎冷清了不少。
“隻是少了7個人而已感覺就差了那麼多……”降旗不免有些垂頭喪氣。
“我覺得少7個人已經很多了，而且前輩們的存在感也的確是很強。”黑子一邊在火神的幫助下做拉伸運動一邊說。
日向從秋天開始就已經不再擔任隊長職務，在那之後，火神成為了對隊內毫無爭議的領袖。而黑子作為同樣是毫無爭議的火神的第一拍檔，不管是日常上課放學還是訓練，兩人同進同出也早就是隊內見怪不怪的事了。
見沒有什麼人在注意，火神趁著幫黑子做韌帶拉伸的時候在他耳邊悄悄問道：“爸媽走後我終於把房間收拾好了，今晚要不要來我家？”
黑子不置可否，卻隻是輕聲說：“如果你先去圖書館把該做的那些習題做完的話。”
“Oh，No……”火神發出一聲低低的哀嚎。
“我會陪著火神君你一起去圖書館的，請放心吧。”黑子悄悄笑了。
“你太嚴格啦！考齤試什麼的用滾滾鉛筆不就好了……”火神嘟囔著。
“很抱歉，滾滾鉛筆我已經沒收了。離預定的托福和SAT考齤試還有將近一年的時間，請靠自己的力量去完成考齤試。”雖然知道火神在學習上很苦手，但黑子的語氣裏卻是堅定的不為所動。
“太嚴格了吧……”話雖這樣說，但火神明白黑子的用意，所以也並不是特別排斥。此刻，這個尚且未滿十八歲的大男孩腦內想著的隻是“練習完去圖書館學習完到家都十點多了還能幹嘛啊……晚飯就在外麵隨便吃算了……”