，聽著把她召去的那個神秘陌生人癲狂的胡話。這個鬼魅般的男子在房間前部踱來踱去-- 他身後屏幕上陰森恐怖的背景映襯著他瘦長的輪廓，屏幕上的畫麵正是根據但丁的《地獄篇》繪製的裸露、垂死的男男女女。
"得有人站出來發動這場戰爭，"男子總結道，"否則這就是我們的未來。數字不會撒謊。人類正在拖遝、猶豫和個人貪欲的煉獄中彷徨……但九層地獄在等著我們，就在我們的腳下，等著將我們全部吞噬。"
伊麗莎白仍然震驚於男子剛剛在她麵前闡述的駭人建議。她再也無法忍受，一躍而起："你的提議就是--"
"我們所剩下的惟一選擇，"男子迅速接過話。
"其實，"她冷冷地答道，"我要說的是''犯罪''！"
男子聳聳肩："通往天堂的道路必須穿過地獄。這是但丁告訴我們的。"
"你真是瘋了！"
"瘋了？"男子重複了一遍，聽起來像是受到了傷害，"我？我不覺得。你們世界衛生組織眼睜睜地看著麵前的無底深淵，卻無動於衷，矢口否認，那才真是瘋了。就像鴕鳥在一群土狼圍聚過來的時候，把頭埋到沙子裏，那才是瘋了。"
伊麗莎白還沒來得及為世界衛生組織辯護，男子就切換了屏幕上的圖片。
"提到土狼，"他指著新圖片說，"這就是正在將人類包圍的一群土狼……而且它們很快就要合圍進攻了。"
伊麗莎白驚訝地看著這張熟悉的圖表。那是世界衛生組織去年公布的曲線圖，簡單闡明了世界衛生組織認定的對全球衛生健康有最大影響的幾個關鍵環境問題。
除了其他幾項，該列表還包括：潔淨飲用水的需求、全球表麵溫度、臭氧損耗、海洋資源消耗、物種滅絕、二氧化碳濃度、森林砍伐以及全球海平麵升高。
在過去一百年間，所有這些負麵指標全線上揚。然而，在今天，它們更是以令人恐懼的幅度在加速增長。
北半球平均地表溫度
人口數
二氧化碳濃度
國民生產總值
熱帶雨林和林地的消失
物種滅絕
機動車數量
水源使用
紙張消耗
漁業枯竭
臭氧損耗
外資引入
看到這張圖表，伊麗莎白產生了深深的無助感。作為一名科學家，她相信數據不會說謊。而這張圖表則繪製出了令人不寒而栗的殘酷畫麵，而且並非遙遠的未來，……而就是近在咫尺的前景。
一生之中，伊麗莎白·辛斯基屢屢被自己不能懷孕生子的陰霾困擾。然而，當看到這張圖表時，她頓覺釋然，慶幸沒有把孩子帶到這個世界上來。
這就是我要交給孩子的未來嗎？
"過去五十年間，"高個男子大聲說道，"我們對大自然母親犯下的罪呈指數增長。"他停了一會兒。"我為人類的靈魂感到擔憂。當世界衛生組織公布這張圖表的時候，全世界的政治家、權力掮客（指對政治或經濟施加強大影響的人，尤指通過其控製的個人與選票來施加影響者。）和環境保護主義者
召開了緊急峰會，共同嚐試評估出哪些問題是最為嚴重的，哪些是我們實際上有希望解決的。結果怎樣？私下裏，他們雙手捧臉、痛哭流涕；公開場合，他們信誓旦旦，正在努力尋找解決方案，但這些問題過於複雜。"
"這些問題確實複雜！"
"胡說八道！"男子火冒三丈，"你他媽的太清楚了，這張圖反映了最簡單的關聯--就是基於單一變量的函數！圖中每一條曲線的上升都和這個變量的值成正比--而對這個值每個人卻都諱莫如深：全球人口數！"