【第一章】
油茶村坐落在宛州南麓的青山腳下，因此處乃是宛州賀縣產茶油最多的一個村子而得名。油茶村四麵環山，四季分明，村子裏的大部分人家都居住在山間的平原裏。名叫淮郎河的大河從山穀緩緩流出，沿著平坦的山間貫穿了整個村子幽幽的流到山外麵。平日裏村裏人要到山外麵的安平鎮趕集，隻需沿著這淮郎河便可走出去。
這裏的民風淳樸，村民們世世代代靠著販賣油茶與種植稻穀為生。走在村中的田園間，隨處可見的都是人們怡然自得的模樣，實打實的是陶淵明筆下的世外桃源。都說好地方都會出好人物，油茶村也是如此。若是要問安平鎮最美的人物處在哪裏，安平鎮的人都會告訴你，到油茶村去，那裏的男人美過女帝後宮的侍人，那裏的女人賽過宛州城最美的公子。
這油茶村，是了出名的女的俊美，男的嬌俏。附近村落的女人，都想著能把油茶村的男人娶回家，生一堆白白胖胖的娃娃。而周圍的各家小哥兒，都巴巴的能夠找到似油茶村俊美姐兒一般的妻主。若是村頭南家的南堂那番容貌，那就更好不過了。想當初南堂還沒有到鎮上付大善人家入贅之時，來油茶村的媒公們幾乎都要把他家的門檻踩破了。去年這位姐兒成親之時，不知道有多少未出閣的小公子卷著錦帕嚶嚶哭泣呦。不過近日來出現在油茶村的一位姐兒，倒是美的比當年的南堂有過之而無不及。
說起這位姐兒，就不得不提一下將這位姐帶回來的南笙了。
南笙本不叫南笙，她母親姓竹，原本該叫竹笙才是。可五歲那一年，她母親上山采藥，不巧趕上了大暴雨，走山路時一個不慎，就從路旁滾到了山間的淮郎河裏，從此就再也沒有出現過。原本就體弱多病的父親受不了這個打擊，傷心過度從此一病不起，到第二年的冬天就撒手人寰了。
原本的一家三口，就隻剩下一個小小的孩子了。因著南笙的母親乃是入贅，且母族那邊的人沒有一個，而南笙父族這邊親戚也是沒有的，所以小小的孩子就交給了老廟祝慧靜師太撫養。
慧靜師太原名南靜，原是這油茶村裏的人，年少離家，回來時就帶著一把拂塵，住進了村中老桂花樹底下的玉皇大帝的廟裏。每天早起給廟裏供奉的各路神仙燃上一支香，聽來這裏還願的各家父郎嘮叨些家長裏短的，日子也是十分的滋潤。自打將南笙接手過來之後，這早□□香的活也不用做了，全都交給了南笙。隻每日搬著住在村尾矮坡的高木匠給她做的躺椅，搖著蒲扇躺在這桂花樹下，納涼打盹。於是南笙就陪慧靜師太在這廟裏住上了八個年頭……
待到十三歲過後，師太給她解了童女結，束了發，她便又重新回到了自己家裏住。村裏的人都心疼她這麼小的一個娃娃，在她回屋住的時候全村的女人乘著農忙的空閑幫她翻新了一次房子。三舅六叔什麼的也幫忙置辦了一些東西，這才總算是又有了個家。
搬回家住那天，師太也過來了，和村長一起請了家神進來，平日裏總懶洋洋的麵容也沾上了幾分喜氣。因著慧靜師太乃是方外之人，村長又與她乃是近鄰親戚，論起輩分來還要喊上師太一聲姑姑。見南笙待在她身邊八年，為人也老實，就做了主，將南笙寄在她門下，做了孫兒。也將這外來的姓氏改了過來，不隨母姓，而是隨了父姓，自此喚做南笙。
南笙自從廟裏搬了出來之後，便由村長姑姑介紹，做了村裏楊蔑匠的學徒。靠著販賣籮筐和竹席為生，如此帶著師太拮據過活了兩年。等年歲稍長，村長便幫她將當初分與各家照看的田地和茶山與林場收了回來，這日子才漸漸的好了起來。
南山深處有大片的苗竹林，在清明未到的農忙之前，山腳下的村民們總會到苗竹林裏拿著小鐵乆到山上挖竹筍。清晨出門，到傍晚總能挖滿兩個籮筐回來。將竹筍仔細的剝了筍衣，放進鍋裏煮熟，然後用篩子放在爐灶上晾到四更天。就起身，坐在灶旁用稻草將這些不再滴水的筍捆成一把又一把，整齊的碼到籮筐裏，便可擔著籮筐到集市上去買了。
南山的苗竹筍賣相很好，味道也是頂頂的，做成幹貨賣起來也很搶手。因此，挑著筍上街賣，很少有賣不完的時候。
每年還未到清明播種之時，南笙也靠著賣筍掙到春初的第一筆銀錢。她從十二歲開始就挑著筍到街上賣，到現在也賣了將近五個年頭。鎮上的幹貨店的老板見她年歲小，賣的筍也好，為人又實在，不免多照撫她一二。隻要是她的筍，直接挑進後院來就是了，這樣一來就剩下了不少在外麵街道擺攤的事。於是三天前如同以往一般，大清早挑著兩籮筐上街賣筍的南笙，也早早從街上回來了。