年。
他說，他這個人沒那麼多良善之心，做的事情多半是有所圖謀，為善圖的也是父親的平安康泰，就為了這一人，要他救再多人他都願意。
「可是後來還是有發病過啊！」那次可嚇壞我了。
爹瞥了我一眼，淡淡地說：「有一年，山西大旱，我讓人送了米糧過去，有一車在運送中出了點意外，負責的管事想，也不過就一車，這麼多白米應是足夠賑濟那些災民了，認為沒什麼大不了的，便沒有回報，然後那一年，你就半夜哭著跑來聽鬆院找我了。」
說完，我們雙方俱是沉默了好長一段時間。
爹賦與我這麼沉重的擔子，對當時的我來說，內心其實是既開心又惶恐的。開心的是，爹如此看重我；惶恐的是，連我自己都沒有把握扛不扛得起。
最後，他說：「我信任你。最重要的事，隻能交代給我最信賴的兒子。」
我想，這應該是他這輩子到今天為止，對我說過最溫情的話了。
為了不負爹的交托，我從不敢讓自己有絲毫懈怠，常是在書房抱著帳本睡、跑店鋪子永遠比回家多。
約莫是十六歲那年，「天」字鋪布莊的蕭大掌櫃因病走了，留下寡母與一名十二歲的獨生子。那時「天」字鋪爹已交到我手上，我代爹去慰問，送了奠儀。
蕭掌櫃的獨生子問我，店裏頭缺不缺人？他很聰明，會很多、學很快，對我會有很大的幫助，不用他是我的損失。
一個十二歲的孩子對我撂這種話，豈有不迎戰的道理？
我是誰？嚴知恩的兒子耶！爹行事向來大膽，從不怕冒險，虎父豈有犬子？
而這個人，眼神清亮，反應靈敏，說話也條理分明、對答如流，直覺告訴我，這會是個心靈手巧的好人才。
他說，他叫蕭眠。
於是我允了，讓他進「天」字鋪學習，也許有一天，他能青出於藍，頂替他爹的位置。
事實也證明，他學得很快，從以前就常到店裏找蕭掌櫃，對布莊的營運並不陌生，很快就上手。
他十四歲，我就讓他接觸帳務，有人覺得我這決定下得太大膽，但試問——會比丟給一個七歲孩童更大膽嗎？
他也真的沒讓我失望，於是十五歲時，他繼承父誌，接下了「天」字鋪大掌櫃的位置。
我承認，這其實是有些許個人私心在的，這些年，我與他頗談得來，一開始隻是聊上兩句，覺得這人與自己頗為投緣，日子久了，也就成了交心知己，什麼心裏話都隻找他說了。
他善解人意，話不多，通常隻是安靜地聽，然後守口如瓶，在我情緒欠佳時，又總能適時的切中要點，釋然我心頭的結。
我很中意他，於公於私，都得留住他，別讓他跑了，否則往後我找誰談心去？
這一日，我與爹上酒樓談生意。
近兩年爹已慢慢放手，將嚴家泰半的事業交到我手上來，自己則是偷得許多悠閑時光，成日纏著父親不放，有夠可恥。
每回抗議，爹便要憂鬱，目光悠悠然望向遠方歎道：「我能陪他的日子也不多了……」
擺什麼哀兵姿態啊！又不是風中殘燭的老人家，裝可憐這招拿去對付父親就好，我才不吃這一套。
不是我不孝，瞧瞧每回跟他一起出來談生意的下場——
「小犬不才，讓他喝。」
別人敬他，他就拿我來擋酒。意思是我很不才，別的本事沒有，隻有當酒桶替他喝酒的分兒嗎？那究竟是誰把一桌子帳本都往我身上推的？
有夠欺人太甚！
事後，出了酒樓，才說：「你父親不準我喝酒。」