詛咒與預言
當那個髯須的宮廷侍衛首領在玥水河畔將我帶走之前，我還是一個懵懂無知的小女孩。作為一個修鞋匠家裏第三個出生的女孩，從出生的那一刻起就注定了我要拚命幹活才能生存下去的命運。
我叫月桂，父親根本無暇為我認真取名，於是隨手拈來，用這座城的名字做了我的名，他不知一個修鞋匠的三女兒根本就承不起如此榮耀的名字。
我出生後的五年裏，家裏又添了人口：一對雙胞胎的弟弟和一個生下來同一隻小貓那麼大的妹妹。於是，我的存在更加地無關緊要了。以至於我被那個髯須的侍衛帶走之後，家人也沒有立即察覺我的消失。
那一年，我十七歲。我所認識的世界就是家裏的院子到玥水河畔的那段蜿蜒的石頭路。每天清晨，我跨著洗衣的籃子，沿著汙臢的石頭路去玥水河邊洗衣服。通常，我的腦子裏隻會徘徊一個念頭，那就是填飽肚子。玥水河的對岸有一堵灰色的高大磚牆，我聽身旁的洗衣女工談論過那堵高牆背後的世界。但究竟是怎樣的世界，我並不知道，也不關心。修鞋匠的三女兒該關心的隻有明天的晚餐。
我並不知道那個時候整個城裏都在尋找名叫月桂的女孩兒。因為那個受人崇敬的預言師宣布，隻有一個與這座榮耀之城同名的女子才能破除惡毒的詛咒，為這個王國生下繼承者。
當我同另二十二個名叫月桂的女孩子一齊被帶到威嚴的神廟中央時，我才第一次聽說了那個預言。高高在上的祭祀師口若懸河，滔滔不絕，而我隻想回家。我打量周圍的人，發現珠寶商耶西的女兒茉莉也站在二十二個人群之列。我輕輕發出一聲疑惑的低歎。
祭祀師走下高台，帶著一臉傲慢的神態在排成三排的女子之間徘徊。他走到一個人麵前，先盯著瞧一會兒，如果他輕輕抬一抬短小的下巴，一旁的侍衛就會把他麵前的女子從人群中拉出去。等到他走到最後一個人麵前，二十二人裏隻剩下了九個。
我眨巴著眼睛看向鬆散得令人擔憂的隊伍，每一排都隻剩下了三個年輕的女子。茉莉還在，不，她現在叫月桂了。我們被領到神殿的內室，通常隻有祭祀師和貴族才能進去的華麗殿堂。地麵鋪著厚厚的毛氈，踏在上麵，腳底下軟軟的，帶著堅實的溫暖。一個氣質高貴的婦人屹立在內室的中央，棕褐色的頭發，盤成高高的髻，一絲不亂，灰色的眼睛透著桀驁。她高揚著下巴，用不屑的目光審視著我們。茉莉微微地低垂著眼睛，顯出少有的謙遜和乖巧，而我卻瞪著眼睛好奇地四處打量。女孩子們排成一隊，一個一個地走進掛著厚重垂簾的後麵接受審核。我站在隊伍的最末，眼看著頭一個進去的茉莉哭著跑了出來，我疑惑地望著她的背影，發現她的裙子沒有係好腰帶……
等到我也進入那道垂簾的後麵才明白茉莉為什麼哭。□著身體被人好像挑牲口一樣地觀察讓我的肺裏充滿了羞惱的氣。我滿臉漲得通紅，直到被要求檢查某個令人難以啟齒的地方，我毫不猶豫地搶過一旁的衣服，想要逃開這種公然的侮辱，又被兩個強壯的女仆硬扭回來。我哭著大喊，全然不顧形象。反正，我隻是修鞋匠的三女兒，就算是叫月桂，也還是一個修鞋匠的女兒。
讓我不明白的是我竟然被留下來了，與剩下的兩個女孩子一起被送上了早已等候在神廟邊門的馬車裏。我還氣鼓鼓的，另兩個女孩卻是一臉的漠然，並且很有默契地彼此保持著距離。我也學她們的樣子，努力安靜下來。三個月桂，多可笑的事情！什麼詛咒居然讓國王破例在全國範圍裏挑選嬪妃？