當代國家的管理形式是多種多樣的，歸納起來，可以分為民主共和製和君主立憲製兩大類。
（一）民主共和製
共和製一詞起於拉丁文res publica，意思是“公共事務”。共和的根本原則是天下為公，國家權力是公有物，國家治理是所有公民的共同事業。民主共和製是資產階級國家普遍采用的一種政體形式。全體公民（與貴族共和製的區別）具有選舉權，最高國家權力由多人執掌和行使，權力執掌者由選舉產生，任期限定。按照不同職能機關和職位的地位和權限，特別是按照議會、政府首腦和國家元首的關係，可以分為議會共和製和總統共和製。
民主共和製的國家，多采用三權分立的形式把國家的權力分散，這樣一來，不容易發生以權謀私等行為。民主共和製，充分體現了資本主義民主政治。
民主共和製可分為資本主義國家的與社會主義國家的兩種。資本主義國家的民主共和製主要有兩種：議會製共和製、總統製共和製。這兩者的根本區別是立法機關與行政機關關係的不同。議會製共和製的議會是國民的代議機關，擁有立法、組織和監督政府等權力，議會製共和製的總統隻擁有虛位，沒有實權。實行議會製共和製國家有：意大利、德國、芬蘭、奧地利、印度、新加坡等。總統製共和製的總統既是國家元首，又是政府首腦。總統總攬行政權力，統率三軍。實行總統製共和製國家有：美國、墨西哥、巴西、阿根廷、埃及、印度尼西亞等。一般情況下，資本主義國家中，凡是實行君主立憲製和議會製共和製的國家，政府首腦稱為首相或總理；實行總統製共和製的政府首腦稱為總統（同時也是國家元首）。
社會主義國家的代議民主共和製的具體表現形式也有多種，如蘇維埃（前蘇聯）、代表團製（前南斯拉夫）、人民會議製（朝鮮）、人民代表大會製度（中國）。人民代表大會製是中華人民共和國的根本政治製度，是指中國各族人民按照民主集中製原則，定期選舉產生自己的代表，組成各級人民代表大會，作為人民行使國家權力的機關，其他國家機關由人民代表大會產生並對其負責。我國的國家元首稱為主席，行政首腦稱為總理。
（二）君主立憲製
君主立憲製是指君主為國家元首，但其權力受到憲法、議會和政府某種程度限製的政體形式。又稱有限君主製。君主立憲製通常是資產階級與封建地主階級政治妥協的產物。根據各國君主的實際權限，君主立憲製可分為二元君主製和議會君主製兩種形式。
二元君主製是指君主通過掌握內閣的任命權而控製著國家的行政權，內閣向君主負責，與掌握立法權的議會構成兩個權力中心的政體類型。雖然二元君主製的國家，存在著君主和議會兩個對立的權力係統，但君主仍然保持著封建專製時代的權威，實際上仍然是國家最高統治者。19世紀的意大利、1871～1918年的德意誌帝國、1889～1945年的日本都曾經實行過二元君主製，當代實行這種政體類型的國家有約旦、沙特、尼泊爾、摩洛哥等國。由於君主的權力受到憲法實質上的限製，因此已具有現代國家特征。
議會君主製是指議會是國家權力中心，政府由議會產生並對議會負責的政體形式。在議會君主製國家中，“王權實際上等於零”（恩格斯），君主是虛位君主和象征性的國家元首。諸如出國訪問、簽署命令、發表講話等活動都是政府安排的，自己不能添加任何主觀意誌。在日常生活中，君主與普通民眾也沒有什麼區別，王室甚至與平民聯姻，這在二元君主製國家裏是不可想象的。當代世界實行議會君主製的國家主要有英國、日本、西班牙、葡萄牙、荷蘭、比利時、瑞典、泰國等國家。
當代國家的管理形式是多種多樣的，歸納起來，可以分為民主共和製和君主立憲製兩大類。