（二）可持續發展的標誌是資源的永續利用
經濟和社會發展不能超越資源和環境的承載能力。可持續發展以自然資源為基礎，同生態環境相協調。它要求在嚴格控製人口增長、提高人口素質和保護環境、資源永續利用的條件下，進行經濟建設、保證以可持續的方式使用自然資源和環境成本，使人類的發展控製在地球的承載力之內。可持續發展強調發展是有限製條件的，沒有限製就沒有可持續發展。要實現可持續發展，必須使自然資源的耗竭速率低於資源的再生速率，必須通過轉變發展模式，從根本上解決環境問題。如果經濟決策中能夠將環境影響全麵係統地考慮進去，這一目的是能夠達到的。但如果處理不當，環境退化和資源破壞的成本就非常巨大，甚至會抵消經濟增長的成果而適得其反。
（三）可持續發展的目標是謀求社會全麵進步
發展不僅僅是經濟問題，單純追求產值的經濟增長不能體現發展的內涵。可持續發展的觀念認為，世界各國的發展階段和發展目標可以不同，但發展的本質應當包括改善人類生活質量，提高人類健康水平，創造一個保障人們平等、自由、受教育和免受暴力的社會環境。這就是說，在人類可持續發展係統中，經濟發展是基礎，自然生態保護是條件，社會進步才是目的。而這三者又是一個相互影響的綜合體，隻要社會在每一個時間段內都能保持與經濟、資源和環境的協調，這個社會就符合可持續發展的要求。顯然，在新的世紀裏，人類共同追求的目標，是以人為本的自然——經濟——社會複合係統的持續、穩定、健康的發展。
三、可持續發展的基本原則
可持續發展具有十分豐富的內涵。就其社會觀而言，主張公平分配，既滿足當代人又滿足後代人的基本需求；就其經濟觀而言，主張建立在保護地球自然係統基礎上的持續經濟發展；就其自然觀而言，主張人類與自然和諧相處。可持續發展的基本原則有：
（一）公平性原則
所謂公平是指機會選擇的平等性。可持續發展的公平性原則包括兩個方麵：一是本代人的公平即代內之間的橫向公平。可持續發展要滿足所有人的基本需求，給他們機會以滿足他們要求過美好生活的願望。當今世界貧富懸殊、兩極分化的狀況完全不符合可持續發展的原則。因此，要給世界各國以公平的發展權、公平的資源使用權，要在可持續發展的進程中消除貧困。各國擁有按其本國的環境與發展政策開發本國自然資源的主權，並負有確保在其管轄範圍內或在其控製下的活動，不致損害其他國家或在各國管理範圍以外地區的環境責任。二是代際間的公平即世代的縱向公平。人類賴以生存的自然資源是有限的，當代人不能因為自己的發展與需求而損害後代人滿足其發展需求的條件——自然資源與環境，要給後代人以公平利用自然資源的權利。
（二）可持續發展的標誌是資源的永續利用
經濟和社會發展不能超越資源和環境的承載能力。可持續發展以自然資源為基礎，同生態環境相協調。它要求在嚴格控製人口增長、提高人口素質和保護環境、資源永續利用的條件下，進行經濟建設、保證以可持續的方式使用自然資源和環境成本，使人類的發展控製在地球的承載力之內。可持續發展強調發展是有限製條件的，沒有限製就沒有可持續發展。要實現可持續發展，必須使自然資源的耗竭速率低於資源的再生速率，必須通過轉變發展模式，從根本上解決環境問題。如果經濟決策中能夠將環境影響全麵係統地考慮進去，這一目的是能夠達到的。但如果處理不當，環境退化和資源破壞的成本就非常巨大，甚至會抵消經濟增長的成果而適得其反。
（三）可持續發展的目標是謀求社會全麵進步
發展不僅僅是經濟問題，單純追求產值的經濟增長不能體現發展的內涵。可持續發展的觀念認為，世界各國的發展階段和發展目標可以不同，但發展的本質應當包括改善人類生活質量，提高人類健康水平，創造一個保障人們平等、自由、受教育和免受暴力的社會環境。這就是說，在人類可持續發展係統中，經濟發展是基礎，自然生態保護是條件，社會進步才是目的。而這三者又是一個相互影響的綜合體，隻要社會在每一個時間段內都能保持與經濟、資源和環境的協調，這個社會就符合可持續發展的要求。顯然，在新的世紀裏，人類共同追求的目標，是以人為本的自然——經濟——社會複合係統的持續、穩定、健康的發展。