“當你遇到障礙時——我每周都那麼做——把它當作一個機會，而不是世界末日。做你需要做的，盡快地超越它們。”
“如果你相信自己的夢想會實現，你就會取得成功。”
這是一個“從零到1500萬美元的女人”說的話，她就是瑪麗亞·艾倫娜·伊瓦涅斯。
在哥倫比亞，當瑪麗亞·艾倫娜·伊瓦涅斯隻是個十幾歲的孩子的時候，她的父親就讓她參加了一個微電腦的學習班。
雖然在拉丁美洲電腦的標價是10萬美元，非常昂貴，但是電腦還是越來越普及了。瑪麗亞·艾倫娜馬上就投入到這種革命性的技術中來。1973年，她到美國上大學，學習電腦科學，畢業後，瑪麗亞·艾倫娜產生了一個念頭。
在當時，美國個人電腦的價格在8000美元左右，而拉丁美洲的個人電腦價格卻要昂貴得多。她想，為什麼不在拉美銷售個人電腦，來開發這個非常有前景的市場呢？1980年，她將自己的想法和許多主要的電腦公司交流過，並請求給她一個機會，在自己的國家銷售他們的電腦。
“他們告訴我不要提這事，”瑪麗亞·艾倫娜回憶說。“電腦銷售執行經理們說，拉丁美洲正處於經濟危機之中，許多國家都十分貧窮，那兒的人們沒有錢來買電腦。因此他們認為拉丁美洲的市場太小了，根本不值得他們去開發。”
但瑪麗亞·艾倫娜就不這麼認為。當別人隻看到各種局限性時，她卻看到了各種市場機會，“我想，即使這個市場隻有1000萬美元的承受能力，對我來說已經足夠了，我能從中掙到錢。而且由於它很小，所以就不會有什麼人為它去競爭。”
當時她隻有23歲，是個女人，沒有任何銷售和市場經驗，這些是被她見過的經理們稱為對她的三個不利因素。但是她卻清楚地知道兩件事：一是在美國電腦比較便宜，其二就是拉丁美洲需要便宜的個人電腦。她滿懷希望而又樂觀地與一位銀行家接觸，請求從他那兒得到一筆貸款，銀行家提出要看她的商業計劃。瑪麗亞·艾倫娜從來沒有聽說過商業計劃是什麼樣的。她接觸的第二位銀行家要求看她的市場銷售計劃。同樣，她還是不知道市場銷售計劃究竟是什麼。於是她就試著直接與代理商聯係，許多人根本就不想見她，隻有兩個人頗為懷疑地聽了她的想法。她問他們：“你們現在在拉丁美洲的銷售額是多少？”他們說。“零，一點沒有。”瑪麗亞·艾倫娜對他們說，“我能每年在拉丁美洲銷售價值1萬美元你們公司的產品。”
為達到目的，瑪麗亞·艾倫娜不得不答應所有訂貨必須預先付款。就這樣，Altos電腦公司在沒有承擔任何風險的情況下，給了她9個月的境外代理商資格。
她的第二步就是與旅行社聯係。瑪麗亞·艾倫娜的要求非常簡單：“為我在邁阿密飛往阿根廷的班機上定個座位，在每個我不必支付額外停靠費用的主要城市停靠。”這就是瑪麗亞·艾倫娜設計的市場推廣計劃。她又說，“無知有時是值得慶幸的，或許能帶來意想不到的結果，我真的不知道自己會碰到些什麼。”
由於沒有任何的銷售推廣經驗，瑪麗亞·艾倫娜所有行動的向導就是堅信自己的目標和信念。她在哥倫比亞下了飛機，住進了一家賓館，拿起了當地的電話號碼本，開始給當地的電腦零售商們打電話。“當時我想，廣告做得越大的公司，它們的規模和業務量一定也非常大。所以我打電話時首選那些做廣告最大的公司。”
第二天瑪麗亞哎倫娜被約會塞得滿滿的，她飛奔著趕往一個個約會。在20世紀80年代，女工程師非常少，而且拉丁美洲的許多商人還很不習慣與女人做交易——尤其與一個看上去隻有18歲、嬌小而年輕的金發女郎。但她用自己年輕人特有的熱情和自己的教育背景以及對電腦的豐富知識，將可能產生的不利因素轉化成了優勢。瑪麗亞·艾倫娜這樣描述了她後來的客戶當時對她的反應；“他們對一個女人談論他們不知道的，當時最新的技術和事物非常著迷。他們的反應令人非常滿意，因為我有很棒的產品，而且我提供的價格很有優勢，將使他們可以和一些大的經銷商競爭了。”
在3個星期的行程中，瑪麗亞·艾倫娜旋風般地穿行於厄瓜多爾。智利、秘魯和阿根廷。在每個國家，她都用同樣的辦法來推銷她手上的產品。“我原本計劃銷售1萬美元的產品要1年後才能返回美國，出乎意料的是，我僅僅用3個星期的時間就接到了價值10萬美元的定單和預先付款的現金支票。”這對於在大學計算機實驗室教課每小時掙6美元的人來說，這簡直是個天文數字。
漸漸地，瑪麗亞·艾倫娜的銷售額超過了百萬美元，甚至是數百萬美元。在其後的5年裏，瑪麗亞·艾倫娜的銷售額達到了令人震驚的1500萬美元。1987年，在《公司》雜誌登載的500家發展最快的公司的排行榜上，瑪麗亞·艾倫娜的“國際微係統公司”排在了第55位。1988年，瑪麗亞·艾倫娜賣掉了公司，繼續開展這方麵的業務，3年後銷售額達到7000萬。
瑪麗亞·艾倫娜又組建了一個新公司開始向非洲銷售電腦，市場專家們又一次告訴她說非洲太窮了，根本就不適合個人電腦銷售，尤其是在那樣一個男人占統治地位的社會裏，一個外國女性在非洲銷售電腦就更不可能了。那時的瑪麗亞·艾倫娜早已經習慣這些消極的反應了，她認為這些專家們的目光非常短淺。她相信自己對未來趨勢的預見。1991年，她僅僅帶了一份產品目錄和一張地圖就乘飛機到了肯尼亞首都內羅畢，開始了她的銷售活動。她住進賓館後，就又拿起電話號碼本開始聯係當地的經銷商。兩個星期後，她帶著價值15萬美元的定單飛了回來。