腦子裏卻情不自禁又想起了剛才初遇的一幕：她仰著臉跟自己說話，兩頰被太陽曬出來的紅暈仿佛顏□□，人的胭脂，並且，那一刻，她是用殷切，甚至帶了點懇求的目光仰視自己的……
難道是因為習慣了她平時在自己麵前的高高在上——雖然有點不可思議，但原諒他真的有這種錯覺——所以乍看到她對自己露出這樣示弱的表情，於是心軟腦熱，連想都沒想就把她給弄上了馬？
達西被自己突然冒出來的這個念頭給驚了一下。
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“小心！”
伊麗莎白看見前麵路上有塊大石頭。本來以為他自會驅馬避開，不想馬都快衝到石頭邊了，身後的騎士卻沒半點反應——難道是睡了過去？
眼看馬蹄就要踢上去，伊麗莎白實在忍不住了，這才大叫一聲。
一路深陷在救贖與自我救贖中以致於不可自拔的達西先生終於被她的這聲大叫給徹底驚醒了，立刻發現路況，急提馬韁，帶著馬一個跳躍，縱身過去了。
伊麗莎白鬆了口氣，下意識地回頭看了身後男人一眼，但沒說什麼。
“抱歉，剛才沒留意，嚇到你了。”
他簡短地低聲道歉，簡直有點心虛了。
伊麗莎白自然絲毫不知情，略微笑了下，轉頭過去。
達西長長呼吸了口溫暖而清新的空氣，終於集中起注意力加速向前。
一路再沒遇到什麼小意外了，大約一個小時後，坦布裏奇鎮的模糊輪廓初現了前方的視野裏。
第27章 麻煩解決
抵達鎮子中心廣場的時候，天已經黑透，廣場見不到人了。沒有倫敦那樣的路燈照明，月光照不到的地方，就隻剩黑漆一片，隻有遠處偶然還可見幾戶人家窗口裏透出些昏黃燈火。
達西下馬後，略一遲疑，手還是伸出去，隻他剛抬起來，馬上的伊麗莎白已已經踩蹬爬下來，那隻手在空中一僵，順勢落到馬的脖子上，摸兩下已經汗淋淋的毛。
這匹安達盧西亞馬是達西心愛的坐騎，狩獵出行必定離不開它。擁有歐洲大陸最古老純正血統的它雖然已經跑這麼久，卻絲毫不顯疲憊，被主人的手一摸，反而變得更加興奮，四蹄不住蹭著廣場上的泥巴地麵，發出噗噗的響聲，驚動幾隻趁夜色出來覓食的野狗，嗚嗚低鳴著四下逃竄。
“怎麼辦？”
伊麗莎白絲毫沒覺察到身邊男人遭遇的小尷尬，隻顧四下張望。
“去小旅館找。”
達西先生很自然地收回手，改牽馬朝前走去。
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鎮上隻有一家小旅店，門口掛著顯眼的馬燈。讓伊麗莎白失望的是，並沒有找到普拉特和莉迪亞。
晚一分鍾，莉迪亞的危險就多一分。伊麗莎白急得快跳腳。
她幾乎可以斷定，今夜那對私自出走的男女一定會投宿在這個地方。既然預先已經聰明地想出調虎離山計，他們應該不會繼續忍受連夜趕路的辛苦再往前去，因為下個可以投宿的集鎮距此至少也有幾十英裏的路。但是唯一的一家小旅店卻沒找到人！據旅館主人的抱怨，每年夏天進入度假區旅遊旺季後，有居民為了額外增加點補貼，私下會攬客到家裏過夜。估計他們應該是去了更便宜的民居住宿。
但這地方規模看起來比梅裏頓更大，至少數千的人口，房子挨得密密麻麻，天都這麼黑了，總不能一家挨一家地敲門打聽吧？
“跟我來。”
達西眺望眼前方，牽馬朝前走去，伊麗莎白急忙跟上去。
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幾乎沒費什麼力氣，他們很快就被領到鎮長裏奇先生的房子門前。
“謝謝先生！謝謝先生！”
達西給了旅館主人1英鎊，作為打擾和帶路的酬金，旅館主人喜出望外，不停鞠躬致謝。
鎮長裏奇先生是個年過花甲的紳士，在當地頗有威望。被仆人從睡夢中叫醒時，十分不痛快，正要發脾氣，聽說來客是本郡彭伯裏的主人，當即火氣全消，急匆匆穿好衣服後，在油燈的照明下趕到客廳，一眼就看到那位已經等著的夜行人。先生雖然比自己想象得要年輕，但麵容英俊而神色嚴肅，風度與自然流露出來的氣派都正符合他想象中彭伯裏新主人的形象，頓時充滿由衷敬意。
“尊敬的先生，非常歡迎您光臨寒舍。您可能沒印象，但鄙人在十年前的那屆賽馬會上曾有幸受邀入府中做客。令尊當時的和藹可親，至今令我記憶猶新，此刻見到您，猶如見到當年的令尊。”
達西脫帽回禮，為自己冒昧夜訪道歉後，道：“裏奇先生，實不相瞞，我有一事懇求閣下相助。昨夜家裏闖入一個賊人，偷走祖上傳下來的一件器物，因為意義非凡，所以我追趕到這裏。此人極有可能在貴鎮過夜，閣下可否幫忙查找？”
“他逃跑時，身邊應該還跟了個女人。”他最後神閑氣定地補充一句。
伊麗莎白感激地看一眼達西，急忙把普拉達的相貌特征描述一遍。
鎮長先生勃然大怒，立刻表態：“您請放心，隻要他真的在此過夜，就算打地三尺，鄙人也一定會幫您把他給挖出來！簡直無法無天了，竟敢偷到彭伯裏的頭上！”