再美，大師的真跡再震撼人心，伊麗莎白現在也沒心思欣賞了。
實在是擔心那個現在躺在那裏病懨懨的家夥。萬一要真有個閃失——在現有的醫療條件下，這絕對不是沒可能的——自己可就萬死不辭了。居然為了滿足一己私欲給他出了這樣一個點子，然後直接造成了現在這樣的後果。
即便這是不能預料到的意外，她也無法原諒自己。
就是在這樣的自責心理下，她找到了愛德華·懷特。
他正和藥劑師一道忙著替人種痘。見伊麗莎白出現，露出笑容，示意讓藥劑師繼續，自己朝她走了過來。
“找到這裏，是否意味著您終於能從彭伯裏帶來的震撼中走出來了？”他玩笑，用那雙深藍色的眼睛凝視著她。
伊麗莎白現在實在沒心情說笑，並沒接話，隻直接問道：“懷特教授，請您告訴我，達西先生的病情會怎樣？我剛去看了他，非常令我擔心。”
愛德華·懷特立刻收起了笑，改為正色，並用一種寬慰她的語氣說道：“您請放心。牛痘種植者偶爾會出現異常反應，這在之前也有過——但幾率很小，並且，症狀也沒達西那麼嚴重。像他這樣嚴重的，我確實是第一次碰到。但我可以保證，他不會有生命危險——他感染的，不是具有致命性的人痘。”
聽到他用這樣堅定的口氣向自己保證，伊麗莎白終於稍稍輕鬆了些。眼前再次閃現過剛才見到的那張病人的臉，忍不住再次歎了口氣。抬眼之時，正對上來自懷特先生的那雙眼睛。
“您非常擔心達西，是嗎？”
他問了一句。表情似乎有點凝重。
伊麗莎白再次歎氣。
“是的。”她承認，“這個主意是我提醒達西先生的。現在他因此生病，所以我很內疚。”
愛德華·懷特仿佛微微籲出口氣。再次笑了。
“伊麗莎白小姐，我以我皇家學會會員的榮譽向您擔保，達西會沒事的。”
“那就好。”伊麗莎白終於也露出絲笑容，看一眼他身後排隊的人群，“需要我幫忙嗎？”
懷特先生搖頭，“雖然達西會沒事的。但顯然，我先前還是低估了牛痘可能對個體造成的不利影響。盡管這個幾率非常低，但我還是不願拿你冒這個險。這裏有藥劑師幫我，完全可以應付。”
“那好吧。”伊麗莎白說道，“那麼繼續辛苦您。我先走了。”
————
兩天過去，伊麗莎白聽說達西的病比一開始確實好了不少。雖然還是有點低燒，但已經不像起先那樣來勢洶洶。照教授的推斷，再繼續休養幾天，他就能痊愈了。
至此，伊麗莎白終於徹底放下了心。午後，她決定再次去探望一下病人。來到主人所在的房間門前時，通過沒有閉合嚴實的門，聽到一陣抑揚頓挫的讀書聲從裏頭飄了出來。
是喬治安娜的聲音。
帶她過來的女仆輕聲解釋：“先生這幾天生病，雷諾茲先生不允許大家再拿莊園裏的事去打擾他。怕他覺得無聊，喬治安娜小姐就會念書給他聽……”
“伊麗莎白小姐！”
正在念書的達西小姐聽到外麵的響動，回頭見是伊麗莎白，急忙放下手裏的書，起身過來相迎。
“哥哥已經好多了。他說睡不著覺，我就念書給他聽。”
她帶她進來的時候，這樣說道。
伊麗莎白停在邊上，看向半靠在那張巴洛克風格大床床頭的病人。
他抬臉正望著她。
應該是病了幾天的關係，他的臉龐顯得消瘦了些，但這並不損及他的英俊。相反，這會兒望著她的那雙眼睛反而好像更加明亮了——不過這也正常。一般發燒幾天過後，因為眼眶凹陷的緣故，人的眼睛就會看起來比平時更加炯炯有神。
“這樣就好。”伊麗莎白望著那位先生，發自內心地微笑，“我也隻是出於擔心，所以來看下。既然達西先生好多了，那我就不打擾。我先走了。”
她無視對麵先生明顯變得失望的眼神，扭臉對喬治安娜點了點頭，轉身要走的時候，喬治安娜看了眼自己的哥哥，忽然說道：“啊——伊麗莎白小姐，我還要去找雷諾茲太太商討下哥哥晚餐該吃什麼，您知道，病人的胃口總是不大好的。”她露出為難的神色，“您能不能暫時幫我念一下書，等我好了就回來？”
伊麗莎白看了眼那本被放下的書，想了下，“好吧。”她說道，“但願達西不要嫌棄我那毫無韻律可言的讀書語調。”
“怎麼會呢！”
達西小姐扭臉看了眼自己的哥哥，發現他正朝自己投來讚許的目光，忍不住調皮地衝他一笑。轉過臉對著伊麗莎白時，笑容更加燦爛了。“太感謝您啦。那我先走了。”
她邁著輕快的腳步，像隻小鳥一樣地離去。
房間裏隻剩躺在床上的病人和預備給他念書聽的客人了。
短暫的沉默後，達西先生動了下，仿佛想坐起來，伊麗莎白製止：“您別起來了。怎麼舒服怎麼來吧。把我當成您妹妹一樣看待就行。我給您念書吧。”