直到支持王安石的皇帝死了，太後當政，保守派得勢，司馬光在元祐初年做了宰相，在很短的時間內就把王安石的變法全部推翻。王安石當時到哪裏去了呢？這個做過兩任宰相的大文人在南京郊區江寧一個叫白塘的地方住著。有一天，他聽到曾經反對過自己的蘇東坡來了。君子與君子之間，不管政治觀點多麼對立，心頭總有一份潛藏的互敬。王安石決定去見他。
蘇東坡從黃州出來之後，已經擁有了《念奴嬌·赤壁懷古》和前《赤壁賦》《後赤壁賦》這樣傳遍全國的佳作，他的文學成就已經超過當時所有文人。王安石是騎著小毛驢到江邊見蘇東坡的，蘇東坡看自己灰頭土臉，衣服打扮也不對，眼前又是昔日高官，便對王安石說，大丞相，我這個不禮貌的樣子非常不符合禮儀。王安石說，禮儀難道是為你我這樣的人設立的嗎？兩個疲憊的文學大師還一起遊玩了好幾天。玩的時候當然不可無詩，一寫詩，兩人的心就更靠近了。
王安石是在抑鬱中死去的，那是一〇八六年四月，司馬光下令厚葬。沒想到五個月以後，司馬光也死了。一對文化巨星、兩個兄弟一般又仇敵一般的人，就差五個月，一起告別人世。司馬光死後八年，事情又翻過來，說司馬光全錯了，還要把他的屍體從棺材裏邊拉出來。雖然後來沒有做出這麼惡劣的事情，可還是寫成批判碑文到處去宣講。寫批判碑文的，就是那個本來支持司馬光各種政治主張的小人蔡京。於是司馬光的這一派被叫作“元祐黨人”，成為了被清查的對象。在元祐黨人裏有一個人叫李格非，他的女兒就叫李清照。
範仲淹、王安石、司馬光、蘇東坡這些文化巨匠雖然政治主張不一，但都是為了興利除弊，挽救朝廷。他們都沒有能夠阻止朝廷在戰亂中日漸衰落，無可挽救。在這個失敗的大趨勢中，又有一批傑出文人，用心靈感受了全部過程，留下了中華文化史上特別搶眼的英雄筆觸和淒楚筆觸。他們就是陸遊、辛棄疾、李清照、文天祥。
對後世讀者來說，吟誦這些人的作品，也組合成了一種非常獨特的文學體驗。我想聽聽你們對這一文學現象的感受，隨便說，談印象。
歐陽霄：
陸遊最典型，一生企盼戰鬥，直到死前還寫了一首《示兒》，中有“王師北定中原日，家祭無忘告乃翁”的名句，念念不忘收複失地，興複中華。
相比而言，在北宋時期，歐陽修號醉翁，還能夠迷醉於山水之間；而到了江河日下的南宋，文人的命運和政治命運已經沒法分開。陸遊就隻能做個放翁了。我很想做一個專題研究，題為《從“醉翁”到“放翁”》，來掃描宋代文化人格的演變過程。
王牧笛：
和陸遊一樣，辛棄疾一生也是孜孜以求、身體力行地抗金北伐。二十一歲他就參加了抗金義軍，可報國無門，壯誌難酬。到晚年，寫下著名的“醉裏挑燈看劍，夢回吹角連營”，他一直渴望“沙場秋點兵”。在他死的那一年，朝廷終於下詔任用他，可他已到了彌留之際。他是喊著“殺賊、殺賊”而死的，這一年是一二〇七年，距今八百餘年。我覺得在這樣一個場合，應該向這樣的文化義士致敬。