袁紹敗回許昌後，一病不起。朝內一切政務全部交給了三兒子袁尚打理。袁紹把持朝政這幾年確實要比曹操強很多，首先沒有曹操那麼霸道，說一不二。其次，袁紹耳根子軟，有些事能說得過去也就稀裏糊塗過去了，袁紹也不計較。最重要的就是袁紹出身好，四世三公，朝中的達官貴人都信服他。所以，當獻帝聽說袁紹受傷病重時，馬上派禦醫前去給袁紹診治。獻帝這兩年雖然還是沒有實權，但是日子過得是非常愜意，吃喝玩樂想幹什麼就幹什麼。君臣關係，非常融洽。
遠在青州的袁譚，聽說父親病重，把朝中一切事務都交給了袁尚，心中非常不滿。按照立長不立幼的傳統，這個位子應該是我的呀。袁尚算什麼東西，一個妾室生出來的賤庶子，也敢跟我一爭長短。袁譚立刻把謀士辛評，郭圖招來，商議計策。郭圖獻策曰：“既然大將軍病重，將軍何不前往探查病情？如無藥可救，將軍也可早做準備。”
“青州至許昌，來回最快也要一個月的時間，父親如果真有意外，時間上恐怕也來不及呀，不如帶兵前往。”袁譚道。
“萬萬不可，此時帶兵前往有逼宮之嫌，大將軍的病情到底嚴重到什麼程度，我們不得而知，在沒探清楚狀況之前，切不可輕舉妄動。”辛評道。
“不如這樣，我們約二將軍一起帶兵前去，就說前往許昌助戰，到時候隨機應變，也不會落了別人的口實。”郭圖道。郭圖雖然貪財，但也確實有幾分小聰明。
“對呀，就這麼辦。我馬上寫信給顯奕。”袁譚高興的寫信去了。
袁紹這三個兒子當中，袁紹最喜歡的就是這三兒子袁尚。袁尚是後妻劉氏所處，生得形貌俊偉，這性子跟袁紹年輕時那時一模一樣。袁紹早就有意立袁尚為後嗣，又怕袁譚和袁熙不滿，所以一直遲遲未做決定，而今身體狀況一日不如一日，立嗣之事也該做出決定了。袁紹心情剛剛好了一些，劉夫人就進來了。這劉氏年紀近四十，看上去卻像個二十出頭的少女，身材飽滿，錯落有致，端的是一美人。
“將軍，身體好些了嗎？”劉氏細聲細語的對著袁紹吹起了耳邊風。
“夫人，好多了。”袁紹說著，忍不住把劉氏摟在懷裏，兩支大手在劉氏身上不安分的摸索起來，惹得劉氏一陣嬌嗔。
“將軍，立嗣的事定了沒有？大臣們都等消息呢。”兩人纏綿了一會兒，袁紹過足了手癮，劉氏趁機問道。
“我已決定讓顯甫來繼承我的位子，顯甫這些年也經曆了不少事情，成熟了許多，有審配和逢紀輔佐，應該沒什麼問題。”袁紹嘴上雖然這麼說，但是臉上還是顯出了一絲隱憂。
“將軍如此決定最好，不過，臣妾擔心顯思不會就此罷手。顯思的性情將軍應該清楚，一直以來都以繼承者的身份自居，且手握重兵。一旦顯思知道顯甫上位，兩兄弟必會反目成仇，這一來，顯甫焉能坐的穩當。”劉氏道。
“他敢，這樣我立刻命人招顯思如許昌，當麵寫下字據，不得與顯甫相爭。”袁紹也擔心會有這種事情發生。這時有人來報：長子袁譚，次子袁熙各統兵五萬，揚言要為父親報仇，兵馬已到濮陽。
“我正要召見他們，不成想竟然已經來了。來人，傳我命令，袁譚，袁熙在許昌外三十裏紮營，著兩人進城，不得一兵一卒。”袁紹道。
曹操乘袁紹敗走，一舉打到陳留。陳留守將沮鵠將曹軍死死托在陳留城外，曹操猛攻三天無果，聽聞袁譚，袁熙大軍到來，才撤兵而去。曹操雖然得了不少好處，但是袁紹根基為損，而曹操後方還有馬騰，韓遂虎視眈眈。曹操看得不到更大的便宜，也隻好退兵，以待時機。
大將軍府內，袁紹召集眾謀臣聚在一起商議立嗣之事。審配，逢紀力主立袁尚為嗣，辛評，審配卻主張立袁譚為嗣。四人吵得不可開交。