“這很有必要——我保證，非常有必要。從頭開始。謝潑德醫生八點五十分離開大宅。我是怎麼知道的？”
“是我告訴你的。”
“但你可能沒說實話——又或者你的手表不準。但帕克也說你是八點五十分離開的，所以這一點可以先采信，繼續往下看。九點整，你撞見了一個人——我們可以把它叫做‘與神秘陌生人的奇遇’——地點就在莊園大門外。我又怎麼知道確有其事？”
“是我告訴你的啊。”我照樣回答，卻被波洛不耐煩地揮手打斷。
“啊，今天晚上你的頭腦可不太好用，我的朋友。你的確知道——可我怎麼判別這件事的真實性？好吧，我之所以能肯定這神秘陌生人不是你的幻覺，是因為在你遇見他之前，甘尼特小姐的女仆已經看見他了，而且他也向她打聽去芬利莊園怎麼走。由此可以確認，的確有這麼一個人，而且關於他的兩個特征都很明確——第一，他對這一帶很陌生；第二，無論他去芬利莊園出於什麼目的，都談不上隱秘，因為他光問路就問了兩次。”
“是的，”我說，“我懂了。”
“接下來我的任務，就是進一步挖掘這位神秘人的背景。我得知他在‘三隻野豬’喝了杯酒，而且那兒的女招待還說，他帶有美國口音，自稱剛從美國回來。你注意到他有美國口音了嗎？”
“嗯，確實有，”我回想一陣才答道，“但不太明顯。”
“對。還有這件東西，記得嗎，之前我在涼亭裏撿到的。”
他將那根小鵝毛管遞到我眼前。我好奇地察看一番，突然，我記起了曾經看過的小說裏的情節。
波洛一直注視著我的臉，見我恍然大悟，便點了點頭。
“不錯，海洛因。‘白粉’。吸毒者就拿這種管子，從鼻子裏把白粉吸進去。”
“鹽酸二乙酰嗎啡。”我條件反射地說出了術語。
“這種吸毒方式在大洋彼岸司空見慣。這又是一項證據，說明那人來自加拿大或美國。”
“你怎麼想到關注那座涼亭的？”我大為好奇。
“警督先生認為，任何人要進屋都得抄那條小路。但我一看見那座涼亭就意識到，如果有人利用那座涼亭見麵，那也是必經之路。已經能夠明確的是，神秘陌生人既沒去前門，也沒到屋後。那麼會不會有人從大宅裏出來和他碰頭？果真如此的話，還有什麼地方比那座涼亭更方便呢？我懷著希望去涼亭找線索，果然就有兩大發現：一小塊絲絹，以及這根鵝毛管。”
“那塊絲絹怎麼了？”我更加好奇，“那又有什麼文章？”
波洛眉頭一揚：“你沒有啟用小小的灰色細胞，”他冷冷地說，“這塊上過漿的絲絹意味著什麼，一眼就能看出來。”
“我就看不出。”我換了個話題，“不管怎樣，神秘人是去涼亭赴約的，那麼和他見麵的會是誰？”
“問得好。”波洛說，“還記得嗎，艾克羅伊德太太和她女兒是從加拿大搬來的？”
“這很有必要——我保證，非常有必要。從頭開始。謝潑德醫生八點五十分離開大宅。我是怎麼知道的？”
“是我告訴你的。”
“但你可能沒說實話——又或者你的手表不準。但帕克也說你是八點五十分離開的，所以這一點可以先采信，繼續往下看。九點整，你撞見了一個人——我們可以把它叫做‘與神秘陌生人的奇遇’——地點就在莊園大門外。我又怎麼知道確有其事？”