朱懷鏡一覺醒來，已是下午三點半。他急忙穿了衣服，就往外跑，就像怕誤了天大的好事。邊下樓邊打電話叫司機開車過來，送他去急救中心。他在樓下等了會兒，處裏車子便到了。坐在車上，腹中空空地作痛，便下車在路邊買了兩個包子。沒睡好，餓是餓，吃卻吃不下。也隻好慢慢地吃了。
趕到急救室，正好王姨和方明遠從裏麵出來。王姨見了朱懷鏡，眼淚一滾出來了，拉著他的手嗚嗚哭了起來。朱懷鏡心頭一緊，心想壞了！卻聽王姨嗚咽道：“懷鏡啊，謝謝你啊！這次不是你，老皮他就沒命了！”
朱懷鏡這才鬆了口氣，忙說：“王姨，這都是皮市長自己命大，您放心吧。”
方明遠挽著王姨說：“王姨，您還是去休息一下吧，一夜都沒睡啊！懷鏡，你先在這裏坐坐，我送王姨去休息。”看方明遠這樣子，早已恢複了狀態，儼然有些半個主人的意思了。
王姨卻說：“我一時睡不著。懷鏡，你過來，我想同你說說話。”
進了休息室，王姨問：“懷鏡，那麼晚了，你怎麼想著去老皮辦公室看看呢？”
朱懷鏡說：“說來也巧，我平時不怎麼失眠的，昨天晚上硬是睡不著。心想下來走走，走累了好回去睡覺。我走到辦公樓下，見皮市長辦公室燈亮著。我想這麼晚了，皮市長還在加班，也不知道注意身體。我有好些日子沒有見到市長了，就想上去看看他。一敲門，沒有人應。我還擔心皮市長正同哪位領導在商量重要工作，不方便開門哩。我本想下樓算了。要是平時碰到這種情況，我真的就下樓了。可就是怪，我忍不住推門進去了。你看，事情就是這麼湊巧。說來說去，是皮市長的命大。”
王姨雙手合十，念了幾聲阿彌陀佛，說：“是菩薩保佑啊！是菩薩不讓你睡覺，讓你去救我老皮啊！皮傑他奶奶是信佛的，她老人家聽說了，隻說是菩薩保佑。不是菩薩保佑，哪有這麼巧的事呢？懷鏡，你是屬什麼的？”
“我屬牛，今年四十一歲。”朱懷鏡說。
王姨眼睛一亮，撫掌而笑，說：“這就更巧了！皮傑奶奶聽說他兒子這樣子了，請了算命先生到家裏算了算。她老人家最信這一套了。你們年輕人現在不信這事，今後會信的。我年輕時候也不信，後來就有些相信了。命這東西，不由你不信的。你猜那算命先生怎麼說？他說我老皮同屬牛的人在一起就會遇難呈祥，大吉大利。”
朱懷鏡注意到方明遠有些不自在了，便一再說：“哪裏啊，王姨，都是皮市長自己命大。”
皮市長在急救中心住了二十來天，情況大為好轉了，便轉去市人民醫院。領導生病住院，對有些人來說是個機遇。每天便有很多人去醫院看望皮市長。醫院覺得這樣對皮市長的身體恢複很不利，便報告了成副市長。成副市長同柳秘書長商量，決定派辦公廳的同誌全天候值班把守，不讓來人打擾皮市長。反複考慮，又決定安排武警戰士執行這項任務。因為凡是前來探望皮市長的，差不多都是廳局領導、企業老板和各方麵社會名流，這些人辦公廳的幹部多半認識，他們下不了麵子。武警戰士值班就不同了，他們威風凜凜往那裏一站，憑你怎麼說，他們隻有一句話：“對不起，我們沒有接到命令。”正是老話說的，秀才碰上兵，有理講不清。那些想好了有一肚子漂亮話要在皮市長病榻前說的體麵人，隻好滿心遺憾，悻悻而歸。
方明遠、警衛吳參謀和司機老劉三個人自然是天天守在醫院。朱懷鏡一下班也呆在醫院。盡管派武警值班，上醫院來探望的人還是天天不斷，都被武警戰士擋了回去。那些人便很失望。有時候，被擋在門外的這些探望者碰上了王姨、皮傑或是朱懷鏡他們，雖然仍進不去，卻會拉著他們說一大堆皮市長太辛勞了之類的話。說這些話本是人之常情，可是天天聽著探望者用那種誇張的表情和語言說出來，誰都會倒胃口。
陳雁和理發師傅小張的老婆是個例外，他倆可以隨時去皮市長病榻前問寒問暖。陳雁都是晚上來，讓朱懷鏡或者方明遠陪著，在皮市長病榻前坐上一會兒，說說話就走。張師傅的老婆是朱懷鏡最近才知道的一個女人。原來皮市長對張師傅理發手藝很滿意，四五年了一直是在他那裏理發。張師傅人又靈活，有時也會往皮市長家裏走走。皮市長念他是普通百姓，對他也很是客氣。一個理發師傅，對堂堂市長實在沒有什麼可企求的，隻是覺得自己在這麼大的領導麵前很有麵子，就像受了天大的恩惠，感激得不得了，逢人便說皮市長是位好領導。張師傅替皮市長遍樹口碑，起初的目的大概隻想滿足自己某種心理，不料卻漸漸紅火了他的生意。人們對待官員、大款、名人之類的心情最說不清，盡管時常會憤憤地說起這些人，可是凡同這些人有某種聯係的東西，人們仍會很有興趣。多一個人知道張師傅是專給皮市長理發的，他也許就多了一位顧客。如今皮市長住了院，最先張師傅攜老婆來探望了一次，後來就讓老婆每天清早送一束鮮花來。這樣似乎做得太過了些，外人看著都有些不好意思，可張師傅老婆卻是風雨無阻，準時準點捧著鮮花，笑吟吟地出現在皮市長病榻前。有天清早，張師傅老婆又手捧鮮花來了。皮市長醒來不久，朱懷鏡和方明遠在一旁招呼著。皮市長很是高興，交代張師傅老婆不要天天送花，難得破費，也難得麻煩。這女人眼淚一滾出來了，說：“皮市長辛辛苦苦為百姓操勞，病倒了，我自己做不了什麼，隻是力所能及，送束花，祝願市長早日康複。”皮市長也有些感動，連說謝謝。方明遠忙說：“皮市長，您不能激動。”女人便破涕而笑，說：“皮市長不要嫌棄我和小張的心意啊。”皮市長點著頭笑了。這女人走後，皮市長很是感慨，說：“這就是普通百姓的感情啊！多麼淳樸！”朱懷鏡原來想勸勸這女人不要天天送花，可是聽皮市長這麼一說，他便打消了這個念頭。他不清楚皮市長是有意糊塗，還是心理感覺遲鈍了。朱懷鏡隻要看見這女人手捧鮮花趕來，他便滿身雞皮疙瘩。
皮市長住院不讓別人探望，這事在外界一傳，人們便覺得我們有位好市長。誰都清楚，有些領導住一回院，比做一筆大買賣賺的還多。而且是無本生意，賺的都是純利。盡管這也許隻是他們的一個小進項，也很讓一些人眼饞或憤恨。
皮市長深夜累倒在辦公室，這事不同的人聽了又是不同的反應。有人說皮市長的確是位勤勤懇懇的好領導，有人卻說他自己身體不好怪誰？更多的人卻對這事沒有任何感想。可是，種種反應僅限於很小的範圍。偌大一個荊都，知道皮市長生病住院的，畢竟隻是極少一部分人。人就是怪，那些領導天天在電視裏亮相，人們看著就煩。但隔上些日子不見他們在熒屏裏現身了，又會生出各種猜疑。通常第一個反應就是：他是不是被抓了？如今說誰被抓了都不會覺得奇怪。種種猜疑會在一夜之間孵化成千奇百怪的謠言。謠言的繁殖能力極強，各種流言飛語在白天和黑夜的空氣中交配，馬上誕生新的物種。