5年之後，箕子的擔心變成了現實。紂王變得驕奢淫逸，整日泡在酒池肉林中，安享美食和女色，沒多久，商湯的550年江山就被他斷送了。
人類社會的發展便是單向的，生活在方便、快捷的現代社會裏，沒有人願意回歸到茹毛飲血的原始時代。這樣說來，棘輪效應也是推動社會進步的動力。在科學界，同樣存在棘輪效應。科學家一旦在專業領域獲得認可，得到地位和名聲，就再也無法回到原來的位置。科學界的金字塔是單向流動的，科學家的職位隻升不降，一位獲得諾貝爾獎的科學家，不管他今後如何，都將穩固地站在科學界的精英行列中。
文學作品中這樣的形象更多，亦舒的小說中就有許多“由儉入奢易，由奢入儉難”的女性，她們被金錢、地位所迷惑，漸漸變成一種習慣，無法擺脫奢侈的生活環境，無法變回無人在意的路人甲。於是她們變化了，墮落了，變成了不再是自己的那類人。
《喜寶》中的薑喜寶，她的人生宣言便是“如果沒有很多很多的愛，就要有很多很多的錢；如果沒有很多很多的錢，有健康也是好的”。她也的確是這樣選擇的。在遇到勖氏父子之後，她選擇了年紀長她許多的勖存姿，她是為了錢嗎？不單單是為了錢。勖存姿有更豐富的人生閱曆，能給她更好的生活。一開始，她曾說服自己，如此出賣尊嚴，用自己做一筆交易，是為了完成學業，為了過更好的生活。
直到最後，她放棄了學業，開始像大多數有錢人一樣，像勖存姿過去的女子一樣，墮落得不成樣子，享受當下的奢華生活。原本被錢所迫，有了錢之後，喜寶變成了除了錢什麼都沒有的喜寶，而她已經不願意變回原來的自己了。
棘輪效應並非不可違背的，隻是做起來比較難。發了財的人難免張揚，掌了權的人總會擺譜，從小衣食無憂的大小姐，即使家道敗落，讓她日日和陽春水打交道，恐怕比讓她死都難。居高位而不傲，守百財而不奢，這樣的人確實存在，隻是數量比較少而已。
宋真宗時期，李沆任宰相。李沆向來以節儉著稱，他在封邱內建了一所住宅，可是庭院狹窄，隻夠一匹馬打圈子。有人和李沆說，“這個院子太窄了，您做宰相，修個大宅院也不會有人說什麼的？”李沆笑著說：“這宅院是要傳給子孫的，現在的廳做宰相的廳堂有點窄，但是做太祝奉禮之堂，已經很寬了。”
李沆並非做了宰相才如此，早在他做參政知事時，就保持了這一風格。有一次，宋真宗有急事召他入宮，使者在家宅沒有找到李沆，反而在酒店尋見了他。進宮後，真宗問李沆從哪裏來，李沆老實交代，說從酒店來。真宗說：“你做了有聲望的諫官，就到酒店去飲酒嗎？”李沆解釋說：“我家裏沒有器皿，沒有菜肴，也沒有果品，客人來了，隻能請他到酒店飲酒。”
和李沆類似，張知白在朝為宰相時，生活水平和他做書記官時無二。身邊的人勸他說：“您現在俸祿不少，生活卻這樣艱苦，外麵的人開始諷刺你，說你和漢朝的公孫弘一樣呢。”張知白說：“吾今日之俸，雖舉家錦衣玉食，何患不能？然人之常情，由儉入奢易，由奢入儉難。吾今日之俸，豈能常有？身豈能常存？一旦異於今日，家人習奢已久，不能頓儉，必致失所。豈若吾居位，去位，身在，身亡，常如一日乎？”
5年之後，箕子的擔心變成了現實。紂王變得驕奢淫逸，整日泡在酒池肉林中，安享美食和女色，沒多久，商湯的550年江山就被他斷送了。