1958年9月4日，我國外交部向全世界宣布中國領海寬度為12海裏，並宣布自9月4日起外國軍用船舶、飛機，未經中國政府許可不得進入中國領海、領空。與此同時，中央軍委下令福建前線停止炮擊三天，以觀察各方動態。
金門炮戰一開始，蔣介石便拚命拉美軍下水，要美軍和他們一道襲擊福建沿海。美國從製造“兩個中國”的陰謀出發，不同意蔣方要求，雙方發生爭吵，最後美國答應幫蔣軍防守金門，並予以護航。就在我宣布12海裏領海權的同一天，杜勒斯代表美國政府聲明，一方麵說美國將通過談判解決問題，一方麵又說美軍將負責保護金門、馬祖，並且宣稱不承認中國領海12海裏的規定。
針對美國杜勒斯的聲明，國務院總理兼外交部長周恩來立即發表聲明：“中國政府有權對盤踞在沿海島嶼的蔣介石部隊給予堅決的打擊和采取必要的軍事行動，任何外來幹涉都是侵犯中國主權的罪惡行為。
美國政府如果繼續對中國進行侵略和幹涉，把戰爭強加在中國人民頭上，必須承擔由此而產生的一切嚴重後果。”同時指示王炳南在中美大使級會談中堅持中美之間隻存在美軍從台灣海峽撤軍問題，不存在停火問題。指出美國隻談停火問題是幹涉中國內政的陰謀。
這時候，大、小金門等蔣占島嶼，包括金門唯一的港口料羅灣和海麵，全部在我火炮射程以內。金門蔣軍的補給全靠台灣從海上運輸，由海軍護航。我軍炮火則轉向攻擊其海上運輸線，即專打它的運輸船隻。最後，金門海上運輸線完全被我截斷了，金門不但彈藥補給中斷了，糧食、燃料的補給也中斷了，儲備的炮彈在半個月炮戰中消耗得差不多了，儲備糧也僅剩一個月，頻頻向台灣告急。為恢複其海上補給線，9月7日，國民黨海軍副司令黎玉璽及美國顧問率2艘運輸艦、5艘作戰艦艇，在美國2艘巡洋艦、5艘驅逐艦的護航下，駛進金門海域。14時45分到19時，美國4艘軍艦侵入我領海以內。我國外交部即向美國提出警告。怎麼辦?對美蔣護航編隊如何打法?具體地說，打不打美艦?如果美艦首先向我開火我還不還擊?這便成了最緊要的重大政策問題了，稍一不慎或某一門炮打偏了，就有引起中美戰爭的危險。
當晚24時，中央軍委決定於9月8日對金門再進行一次懲罰性打擊。這時毛澤東已從北戴河回到北京。9月8日上午，毛澤東在中南海勤政殿專門召集會議。與會者有毛澤東、周恩來、陳毅、張聞天、黃克誠、喬冠華和我。會議先要我彙報蔣軍編隊及活動情況，然後確定以打蔣軍方式，反對美軍護航。恰在這時，福建前線的總指揮葉飛急電請示毛主席，問對美蔣編隊打不打?毛主席回答：“照打不誤!”葉飛又請示：“是不是連美艦一起打?”
毛主席回答：“隻打蔣艦，不打美艦。”
毛主席還特別指出，要等美蔣編隊抵達金門料羅灣港口才打，要一小時向北京報告一次美蔣編隊的位置、隊形及航行情況，到達金門料羅灣時，要等北京的命令才能開火。
葉飛又請示：“我們不打美艦，但如果美艦向我開火，我們是否還擊?”
毛主席明白回答：“沒有命令，不準還擊!”
毛主席的命令及答複，都是由作戰部長王尚榮和我轉述的，葉飛唯恐有誤，鑄成大錯，又問了一遍：“如果美艦向我開火，我是不是也不還擊?”回答依然很清楚：“不準還擊!”
據說葉飛聽完電話十分緊張。美艦和蔣艦相距僅僅2海裏，隻打蔣艦，不打美艦，這很不好辦，如果哪一門炮稍有誤差，便會打到美艦上。至於美艦向我開炮，我不還擊，這便比較好辦。為了準確執行毛主席的命令，葉飛親自向各炮群下達命令：待美蔣聯合編隊抵達金門料羅灣時，北京下達了命令才開炮；各炮群隻打蔣艦，不打美艦；如美艦向我開火，我不予還擊!各炮群聽了這個命令，都驚呆了，紛紛追問葉飛。葉飛隻得又把毛主席的命令重複一遍，才算放心。