背景簡介德國文學始於以口頭形式相傳的古日耳曼時期。在經過了騎士文學、史詩時代、鬆散的民間故事時代後，德國文學隨著17世紀的啟蒙運動進入了現代文學時期。
伴隨著1789年的法國大革命，德國文學也開始向古典文學過渡。在此期間，歌德和席勒脫離了這些文學潮流，超越了當時的文學水平，為德國文學作出了巨大的貢獻。隨著歌德的去世，德國文學陷入沉寂期，甚至出現了以媚俗文學為“偉大”作品的時期。
隨著資本主義的高度發展，一切進入商業化時代。作家則堅持認為自己的作品為藝術，而不是為一般人所接受的商品，於是有了“為藝術而藝術”的文學潮流。與此同時，以托馬斯·曼為代表的現實主義文學也得到了發展。此後的德國陷入戰爭和希特勒的黑暗統治時期。此時，以托馬斯·曼為代表的作家創作出了眾多反法西斯的優秀作品，文學創作進入了輝煌時期，德國文學也形成了各種文學流派，呈現出一片百花齊放的狀態。而托馬斯·曼則因其思想和作品內容的深刻而達到了另一個文學的高峰。
主要作家
86.歌德（1749—1832）
1749年8月28日，約翰·沃爾夫岡·歌德出生於法蘭克福鎮的一個富裕的市民家庭，父親是帝國議會的成員，母親是市長的女兒。童年時，在父親和家庭教師的教育下，歌德學習了騎術和擊劍，並對文學產生了興趣，常常到法國劇院看戲。
在萊比錫大學學習期間，歌德參加了作家蓋勒特寫作風格練習。他還在學校中認識了萊比錫市長的兒子伯恩。而萊比錫市最著名的、擁有第二長曆史的飯店則給歌德留下了深刻的印象。在那裏，歌德聽到了浮士德的故事，並以此為材料，創作了戲劇。
此後，歌德因為一次大咯血而不得不中斷學業，回到法蘭克福的家中養病。養病期間，歌德從母親那裏受到了虔信主義的觀點。經過兩年的調養後，歌德來到斯特拉斯堡大學，並完成了法律專業的學業。
畢業後，歌德在韋茨拉爾的帝國最高法院進行了短暫的實習。實習期間，歌德與伯恩住在一起，並與夏綠蒂·布夫陷入了戀愛，但最終這場愛戀以失敗告終。幾個月後，歌德在韋茨拉爾的好友耶路撒冷自殺，這件事讓歌德頗受打擊。為此，歌德想寫點什麼紀念他的大學時光。最終，他將自己與夏綠蒂·布夫的戀情和耶路撒冷的命運融為一體，於1774年創作了《少年維特之煩惱》。這部耗時四個星期的作品，為歌德贏得了巨大的聲譽。
1775年11月，歌德接受卡爾·奧古斯都公爵的邀請來到了魏瑪，並在魏瑪的朝廷中做官，官至內閣大臣。為了行政工作，他不得不在許多方麵對外妥協，一度對政務厭倦，埋頭自然科學研究。1786年9月，他不堪忍受令人窒息的環境，改名換姓，來到了意大利。
在意大利期間，歌德受到意大利古羅馬和古希臘文化的影響，對詩歌和藝術有了更為深入的研究，並專心研究自然科學，從事繪畫和文學創作，陸續完成了早已開始的一些作品，寫出了《伊菲格尼亞在陶裏斯》和《埃格蒙特》等作品，以及《托誇多·塔索》《浮士德》的部分章節。歌德在《意大利遊記》中描述了他的意大利之旅。
結束意大利之旅的歌德，回到魏瑪並擔任劇院監督，並與克裏斯蒂安娜·福爾皮烏斯同居，生有一子。但幸福生活並沒有持續多久，嚴重的椎間盤突出和多根胸椎變形致使歌德行動困難，身體變得僵硬。
歌德與席勒有過兩次坦率的交談，而他們對創作、文學理論，以及德國的文學現狀的見解驚人的一致。兩個人也因此結下了深厚的友誼，並在一起合作，為德國文學創作了累累佳作。他們的友誼一直延續到1805年席勒去世。
歌德在五十七歲時和克裏斯蒂安娜·福爾皮烏斯終成眷屬。同年，拿破侖一世在埃爾福特召開諸侯大會時，接見了歌德，並授予其榮譽軍團勳章。貝多芬也是歌德眾多的崇拜者之一，為此貝多芬為歌德的《埃格蒙特》譜了一首曲，並給歌德寫了一封信。歌德回信鼓勵貝多芬在魏瑪上演該曲，並堅信這首曲子會取得成功。通信一年後，歌德接見了貝多芬，並對其印象極好。但貝多芬對歌德的過於留意禮節而沒有坦誠交流有些不滿。
1817年，歌德以其多年來對自然科學的研究，開始寫作《我的植物學研究的曆史》，並創辦了《談自然科學，特別是形態學》雜誌。
1832年3月22日，在創作完《浮士德》第二部後不久，歌德因病離開了人世。隨後，歌德被葬於諸侯墓地。
歌德的作品特點
作品將曆史材料加入了藝術想象，進行了重新整理，使得戲劇作品可以超越舞台限製，情節更為生動。在詩歌方麵，作品把頌詩的結構和民歌的形式融合成一種新的抒情詩體。
歌德的代表作《少年維特之煩惱》
自認為是藝術家的維特，在一次舞會上認識了已經定過婚的綠蒂，兩個人因為藝術而相愛，一起度過了一段美好的時光。在綠蒂的未婚夫阿爾貝特回來時，維特意識到將要麵對棘手的局麵，而離開了城市。當維特再次回到城裏時，綠蒂已經結婚了。綠蒂拒絕了維特的再次追求，絕望的維特選擇了自殺。
小說記錄了處在德國“狂飆突進”的時代下，知識分子為了追求美好生活，而不得不做出的一些叛離現實標準的行為。他們雖然叛逆，但是他們的行為卻是對腐朽的社會最直接的控訴。
《浮士德》
浮士德不滿現實狀況，積極探索，渴求各種知識。魔鬼靡非斯特因與上帝打賭他可以將浮士德引向墮落，而來到人間。此時，一無所成的浮士德正在“追求知識”和“過回平凡生活”兩者的矛盾中做著選擇。
靡非斯特變作書生與浮士德簽了一個約定：靡非斯特作為浮士德的仆人，滿足他的一切理想，作為回報，浮士德將在來生做靡非斯特的仆人。不相信來生的浮士德欣然答應。在靡非斯特的幫助下，浮士德得到了美人瑪甘淚的愛情。為了一次約會，瑪甘淚因為給母親添加的安眠藥過度，而誤殺了母親。瑪甘淚的哥哥華倫亭為此向浮士德發出挑戰，而在靡非斯特的唆使和幫助下，浮士德不僅接受了挑戰，還殺死了華倫亭。瑪甘淚承受不了如此巨大的打擊而暈厥在地。浮士德卻與靡非斯特參加晚會去了。後瑪甘淚被捕入獄。浮士德想要救瑪甘淚出獄，但瑪甘淚自認有罪，沒有服從，靡非斯特帶領著浮士德離開了監獄。