“虎群？”老漢道，“這不可能吧。我在這裏好歹住了幾十年，雖然虎騎牛那一帶虎多，可是虎群卻從沒見過。”
午思、天祿也跟著幫腔，都堅稱看到了虎群的腳印。多小袞道：“你們快做打算吧，我們還要去通知村裏其他百姓，可別誤了大事！”
“等等！”王掌櫃伸手攔住多小袞，“這不是鬧著玩的，你先帶我們去看看，切不可在百姓中引起惶恐，那比老虎進村還要麻煩！”
於是，一行人來到村北口。一片亂糟糟的腳印赫然眼前。老漢趴在地上，仔細辨認著。王掌櫃也俯下`身去，選了一枚比較清晰的腳印，用手比量著。二人的神情均愈發凝重。←本←作←品←由←思←兔←網←提←供←線←上←閱←讀←
老漢道：“曹童說得不錯，這真是老虎的腳印。”
王掌櫃不作聲，臉色卻越發難看。
多小袞對野獸腳印一竅不通，問老漢：“您說這群虎有多少頭？”
老漢搖搖頭：“你看這腳印有大有小，形狀不一，十來隻是有的，你兄弟沒說錯。”
多小袞看王掌櫃用手指比量著腳印的深淺，覺得好奇，又湊過去：“王掌櫃，您看這腳印如何？”
王掌櫃幽幽道：“該來的，躲不過去。”
多小袞一時不明白，心裏翻來覆去地琢磨這話，卻不得要領。
一行人又匆匆回來，在正屋中緊急商議對策。
老漢道：“老虎這東西向來都是單打獨鬥，從來不成群結夥。即便是公母虎交配，也隻短短地處一段日子便分開。這十幾隻虎聚在一起，實在是凶險至極。它們夜裏聚集在村口，想來存心要傷人了。不得不防啊！”
多小袞道：“不如趕緊挨家挨戶通知了，大家一起往索倫方向……”多小袞本想說“逃吧”，但忽然想起城守尉說自己缺些膽氣，因而話到嘴邊吞了回去，改口道：“向索倫方向撤。”
天祿、曹童都同意多小袞的辦法，午思卻不以為然：“現在最怕的便是人心惶亂。這個要走，那個要留，你怎麼辦？這臥虎堡好歹也有幾十戶人家，大家真要炸了窩想跑，憑我們這幾個人要攔恐怕力有不逮。”
老漢道：“說的有理。山裏人家，沒見過世麵，聽說家門口守著十幾隻老虎，那還不當時就炸了窩？誰還聽你擺布，早就腳底下抹油——溜了！我看得另想個辦法。”
王掌櫃道：“小袞說的也不全無道理。老人家，你帶著他們幾個挨戶通知，說將軍府要在臥虎堡演兵，選一戶屋子大、院牆高厚的人家，將全村老弱婦孺集中一起。”說著，從懷中掏出五十兩銀子，遞給午思：“告訴百姓們，這是將軍給的賞銀，演兵完了各戶還有獎賞。如果不去，耽擱了演兵，嚴懲不貸。”王掌櫃又向老漢道：“再將全村的精壯男丁集合起來，自備鍬鎬武器，獵叉土弓，來這院裏集合。”
老漢道：“您的意思是……打？”
王掌櫃道：“且比炸了鍋各自逃命要強些！”
眾人都道：“這個法子確實可行。”隻有多小袞默不作聲，卻被午思看在眼裏。午思不禁心中一沉：“莫非這猴小子又要犯老毛病？”轉念一想：“多小袞這次殪虎考察神勇異常，膽小的毛病從未犯過，許是自己小看他了。”
午思心算不在話下。眾人來到院中，由老漢招呼著分作兩隊：老漢帶午思、天祿從村東頭走起，沁嵐帶多小袞、曹童從村西頭走起，挨戶通知，王掌櫃在家中坐鎮。
村民聽說要離家，大多