閉眼睛，當年孟懷淵送他上棧橋的時候，也曾這樣替他攏過衣領，答應他回來溫一壺酒，現在……
胸口湧上一股難以言說的感覺，他轉過身將視線投向穀場中央。黑暗中，感覺放在膝上的手被合進一雙溫暖的手裏。沈青嵐掙了掙，沒掙脫，那雙手合得不算緊，但牢牢跟著他的手，一察覺他有掙脫的意圖便執著地跟上來，讓他甩都甩不掉。
他無奈起來，幸好四周燈火昏暗，前麵又有矮幾擋著，才不至於讓淳樸的山鄉苗民看到這種場景。
沒過多久，聽見從寨子北邊的神殿那頭傳來一陣鼓樂聲，稍傾，一支十二個人組成的祭祀隊伍慢慢從穀場北側的入口行來，為首的正是苗王龍九，他裸著上身，肌肉虯結的前胸和後背都塗著顏色鮮豔的圖騰，臉上也是，頭上纏著白帕，手中執著一把金光閃閃的彎刀，邊走邊做出各種劈砍的動作。
他的身後是穿著一身黑色拖地長袍的九靈，散著滿頭長發，臉上也是塗著同樣的圖騰油彩，額上綁著一條藍黑相間的帶子，上麵畫著各種符文，腳上沒穿鞋子，手中執著一個金鈴，邊走邊搖著金鈴，口中念念有詞。
後麵一隊同樣裸著上身的精壯漢子舉著畫著各種符號與圖騰的布幡，跟在九靈後麵。最後麵是一群年輕後生，牽著一頭頭上綁著紅綢帶的公牛，走在隊伍末尾。
那公牛身上有很多傷痕，有幾個地方皮開肉綻，甚至還在滴滴嗒嗒地往下淌血。隻是雖然受了傷，那牛性情仍極是暴躁，被十幾個壯小夥子牽著也兀自打著響鼻甩著鞭子似的尾巴，不肯就範。
苗鄉的牯藏節是苗人祭祀神靈和祖先的最重要的節日，沈青嵐聽說過，但從沒親眼見過，眼前這場透著神秘色彩的祭禮讓他暫時拋開了心頭雜事，仔細地觀看起來。
身後傳來張鳴遠的妻子李氏的聲音，“這苗鄉的風俗可真奇怪，怎麼拿一條遍體鱗傷的牛來祭祀，難道他們隻有這一頭牛？”
沈青嵐當然知道苗寨不可能隻有這一頭牛，但對於那牛滿身的傷痕，他也甚覺奇怪，按理說，祭祀總要挑長得健壯的牲畜做祭品才好。
卓天屹湊近了看看他的神色，笑著解釋道：“苗鄉每次在大牯藏節前幾年就會養牛，每次十來頭，祭禮前三天開始鬥牛，最終鬥贏了的牛才是祭禮上所用的真正祭品。那牛身上的傷痕就是在鬥牛過程中留下的。”
沈青嵐恍然，“你是怎麼知道的？”
“五年前來這裏的時候聽人說的。那時候適逢他們過小牯藏節，那些作為祭品的牛就是那個時候開始養的，這頭牛便是其中一頭。”卓天屹遞了杯酒給他， “喝一點，他們還要殺牛烤牛，時間會很長。”
旁邊席上顧清揚扭頭笑道：“聽九靈說的吧？姑娘家挺能幹，五年前還是個隻會跟在你身後唧唧喳喳的小姑娘，現在都成大寨的主祭師了。”
轉頭向穀場中央木柱下正跳著神秘舞蹈禱告的九靈看了一眼，長歎道：“不知道有沒有人敢娶，這麼漂亮的姑娘要是因為太能幹而嫁不出去，就太可惜了，天屹你說呢？”
卓天屹把端到沈青嵐口邊讓他喝了兩口的酒杯放回案上，抬頭道：“不還有九師叔你還未曾婚配麼，這種天怒人怨的事情你一定不會眼睜睜看著它發生的是不是？反正，我是不會介意喊她一聲‘九師嬸’的，雲雷你呢？”
被戰火無辜燒到的周雲雷低頭喝了口酒，看向穀場中央，淡定道：“祭禮開始了。”
這明顯牛頭不對馬嘴的回答恰恰是最好的回應，卓天屹和顧清揚各自瞟了他一眼，之後回過頭去。