文考在城中一座大殿之內進行，文官宰相，包括國王本人，每位出一道考題。或是對批詩文，或是論寫文章。出題完畢，傳到殿內叫牧童來做。牧童依靠其滿腹經綸、史書曆傳，閱題便答，筆走龍蛇。沒過多長時間，就把題目一一做完。國王批閱其答卷，邊看邊稱讚他是前無古人，後無來者的絕世才子，而且文武兼備，出類拔萃。隨即便下令，把公主許配給他，擇日舉行大婚。牧童通過兩試，來到宮中見過公主，發現公主真乃一絕色佳人。不僅相貌秀美、舉止端莊，而且琴棋書畫樣樣通曉，便不假思索，滿口答應了這樁婚事。公主見牧童此人一表人才，意氣風發，也暗自高興，欣然默許了下來。
大婚之際，國王沒有讓牧童及公主住在宮中，而是在城內給他倆建造了一座碩大的豪華府邸居住，還賞賜了無數的金銀財寶供其使用。這時，牧童在夢中財富美色已經兼得，過上了無比快活的日子。就在享受這榮華富貴之時，突然雞鳴報曉，牧童大夢方醒。
第二天晚上，牧童迫不及待地早早躺在了床上，打算繼續做他的黃粱美夢。
這天晚上，牧童夢到國內要開鑿一條河道。工程之浩大，難度之艱險簡直是前所未有。國王委派幾任重臣前去監造，竟然無一人成功。牧童自告奮勇，前去監理。不消一年工夫，他便化解了所有難題，使工程圓滿完成。國王聞報佳績，親自駕臨巡查河道盛況，看後對牧童讚不絕口，更對其恩寵有加，封官賞爵。
不想沒過多久，恰逢敵國犯境。大軍來勢凶猛，誌在必得，接連攻陷了幾處城池。國內兵士死傷慘烈，將帥之人不是戰死沙場，就是被擒入敵營，國陷之日已迫在眉睫。就在滿朝文武均束手無策的時候，牧童再一次自薦掛帥，親征沙場。他帶領著國內所剩兵士，義無反顧地出城迎敵。大戰前夕，牧童巧用了一招反間計大破敵軍，隨即率領大軍一鼓作氣衝入敵營，身先士卒地在最前麵奮力拚殺。不僅將敵軍驅逐出境，還親自擒獲了敵方首將，隨即凱旋。
回到國內的他，受到了百姓的崇高愛戴，被以最高禮儀歡迎進城中。國王也把其封為了國家的英雄。全城的美女，沒有一人不青睞於他；全國的民眾，沒有一人不尊敬於他。此時，他在人們心中，已然成了一個神話般的人物，官爵已經位極人臣。
就這樣過了數日，牧童一直白天放牛，晚上做著一人之下，萬人之上的繁華美夢。時間一久，就連他自己也分不清哪個是真實的他，哪個是夢中的他了。真真假假，亦幻亦實，讓他十分迷茫。
一天正午時分，正當牧童在同一河邊放牛的時候，那個道人突然出現在了他的身邊，問道：“過了這些時日，你還分得清哪個是真正的你，哪個是夢中的你嗎？”牧童連連搖頭，並懇求道人指點迷津。道人說道：“所謂人世百年，擁有的金錢美色、權力地位，都好比這夢境一般，過眼雲煙，轉瞬即逝。唯有勘破紅塵，修身養性，才能升華自我。要經常從無形中領悟和觀察，又要從有形中區別萬物的不同。有和無相互存在，隻有真正領悟到其中的玄妙之處，便可大道通天了。”牧童聽完道人這席話，頓時恍然大悟，茅塞頓開，理解到了人生真諦。他拋下了所有的顧慮，立刻拜道人為師，追隨其雲遊四海，潛心修道去了。