眾人皆是羨慕“皇帝”這位置,熹帝當了這麼些年,心中私以為,若非得說當皇帝有什麼好的,恐怕便是能站在最高的地方往下看吧？那種天下所有盡在我手的自豪感，那份隨心所欲的折騰勁兒，算得上很爽。然而，僅僅為了這“爽”字，所付出的有多少，卻並非每個人都能理解的。
聽著鴻臚寺官高唱著“有時早奏，無事退朝”，熹帝眯了眯眼，不著痕跡地打量著高高台階下的臣子們。兩站位皇子稍稍位於前列。熹帝心中其實是明白的，楚澈為人雖荒唐了些，但懂得分寸，厚積薄發；楚辰太過優柔寡斷，無帝王之氣度；楚桓天資聰穎，近乎無瑕，隻可惜，過分多疑……
楚澈和楚桓之間的明爭暗鬥，熹帝又怎麼會不知？他自然懂得從中周旋。畢竟這皇位，還是要從自個兒手中交出去。一番較量，心中自是有了定奪。
目光漸漸移開，熹帝驀地看見了群臣中鶴立雞群的蘇衍之，不由得愣了那麼一愣。
此時正值日升東方，淡金色的光線悄悄地漫進了大殿之中，蘇衍之一身深青色官服，安靜地垂首站著，像是朦了一層麵紗，朦朦朧朧，熹帝瞧著，恍惚之中，還以為見到了故人。這孩子，足以成為良相，也難為蘇丞相一番教導了。若他以後定下心來輔佐……自是好事一樁。若是他躁動不安，恐怕隻能成為棄子了……
隻是，沒想到，他這一次竟能平安回來。
正思量著，戶部尚書吳鬆年出列，“聖上，最近江南水患，用於賑災的預算將滿，遂……銀子有些吃緊。”
“哦？”熹帝掃了一眼江南觀察使，“這眼瞧著夏日將過，怎麼還會有水患？”
觀察使上前，頓了幾秒，緩緩答道：“此次並非雨季水患，而是……當初造堤壩時，工程粗糙，前些日子下了場雨，這堤壩竟被衝出了個口子，迅速淹沒了周邊幾個小鎮。”
“工程粗糙！”熹帝猛地一拍龍椅，原本身體便不大好，此時更是氣得捂了胸口，連連咳嗽了幾聲，“如此莽顧民生，當初是誰負責這堤壩修建的？”
朝廷上下，竟是靜默，無一人敢應答。見此狀況，熹帝更是憤怒了幾分，“怎麼，敢做不敢當？還不給朕站出來！”
隻見——蘇衍之從人群中緩緩踏出一步，低頭跪了下來，“臣有罪。”
熹帝顯然沒有想到事態會如此發展，略微愣怔，隨後便是勃然大怒，“蘇衍之，你這是恃寵而驕麼？”蘇衍之並不爭辯，隻是默默地跪著，擔下了這罪名。
“來人，將他押入天牢！”熹帝冷哼了一聲，已然是失望至極。
眾臣見狀，一時間反應不一。支持三皇子的，恨不得火上澆油，趁機將蘇衍之這個威脅除去；支持太子的，不由得著急了，紛紛跪下來為蘇衍之求情，尤其是楚澈，眼看著將要失去一個得力助手，喊著“父皇，手下留情！至少看著已故蘇丞相的麵上……”至於更多的，則是作壁上觀，這等事，若攙和進去，恐怕不妙吧？
熹帝被炒得煩了，揮揮手，又看了一眼沉默不語蘇衍之，問道：“你可知罪？”
“臣……知罪。”
到底眼見著蘇衍之長大的，熹帝聽到楚澈所言，長長歎了口氣，“死罪可免，活罪難逃。官降一品，罰俸祿一年。這個月，你留在家中反省。”
“臣遵旨。”蘇衍之垂著頭，瞧不清臉色，其餘臣子不禁搖頭，這大抵就是所謂的“陰溝裏翻船”吧？
自然，無人看到吳鬆年悄悄朝著楚桓使了個眼色——縱使不能除去，至少讓蘇衍之無法妨礙。
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一頂極其奢華的轎子從街角緩緩地拐了過來，絳紅色的綢緞包裹四周，邊緣鑲嵌著數顆龍眼大小的珍珠，流光溢彩。坡房頂狀的頂蓋上有流蘇傾瀉下來，隨風微微蕩起，幾乎晃了人的眼。轎門前的輕紗被卷起了三分，有繁麗花紋攀附於之上。