洪鈞忽然有一種憋不住想笑的感覺，這本來是一個非常沉重的話題，而且和他的前途性命攸關，可他真覺得好像有什麼地方特別好笑。什麼地方不對呢？洪鈞明白了，原來，皮特剛才說的好幾個“我們”，其實都是在說“我”，隻是礙於當著洪鈞的麵，才隻好說“我們”，似乎把洪鈞也照應了進去。洪鈞想，中國人以前很少說“我”如何如何，都是說“我們”如何如何，其實隱含著都隻是在說“我”，沒想到英國人也學會了，而且運用得爐火純青。
皮特好像又在等著洪鈞說話，可是洪鈞仍然隻是一臉專注地看著皮特，沒有任何要說話的意思，皮特也就隻好接著說得更明確些：“那麼，問題究竟出在哪裏呢？我們必須先找出問題，然後再商量如何解決。”
洪鈞知道，這一刻終於來了，他清了清嗓子，挪動了一下身子讓自己坐得更端正些，剛想說話，忽然發現自己怎麼弄得像個走向刑場慷慨赴死的英雄似的，又一次憋不住要笑出來，但他再一次控製住了，沒有流露出半點，而是非常平靜但不容置疑地說了一句很簡單的話：“我對輸掉合智項目負全責。”
皮特顯然有些意外，他愣了一下，用看陌生人一樣的眼光看著洪鈞，他肯定有些後悔，早知如此，剛才何必繞那麼大圈子做鋪墊呢？皮特馬上恢複了常態，麵帶微笑，溫和地對洪鈞說：“我完全理解你的感覺，你在這個項目上付出了很大的努力，現在輸掉了，你肯定覺得難以接受，過於自責，但這樣對你不公平，因為你畢竟不是直接負責這個項目的人。”
洪鈞知道皮特指的是誰，他指的是小譚。作為直接負責合智項目的銷售經理，小譚的確應該為輸掉項目負責。但洪鈞也清楚，單單一個小譚，既不夠格成為皮特所要找的“問題”，更不夠格由皮特親自來“解決”。顯然，把小譚拋出去，並不能改善洪鈞的處境，為什麼還要做那種“惡人”呢？洪鈞打定了主意。
洪鈞仍然用非常平靜的口吻說：“David是做銷售的，他當然對輸掉項目負有責任。但是合智這麼大的項目，自始至終並不是他單獨負責，實際上，我直接負責合智項目的整個銷售過程，尤其是那些關鍵階段，David隻是我的助手。”
皮特並沒有想說服洪鈞，而是試探著說：“所以，你沒有考慮過讓David離開公司？”
“沒有。雖然輸掉了合智，可現在離財政年度的結束還有四個月，David仍然有機會達到他的業績定額，他是個不錯的銷售經理，也從來沒有違反過公司的規矩，我們應該給他機會。如果他到年底時沒有完成定額，我們可以不和他續簽合同。但我覺得如果現在讓他離開，”洪鈞停頓了一下，盡量平和地補了一句，“那樣不公平。”
皮特麵無表情，剛才一直浮現在他臉上的笑容消失了，冷冷地說：“Jim，合智項目不是一個簡單的項目，輸掉它，後果顯然是很嚴重的。我們必須要有人為此負責。”
洪鈞麵帶微笑，把剛才說過的話用同樣的口氣又重複了一遍：“我對輸掉合智項目負全責。”
皮特緊接著問：“你是說，你準備辭職？”
洪鈞笑著搖了搖頭，皮特立刻一愣，洪鈞不等他問，就說：“我不辭職，你可以終止我的合同，或者說，你開掉我。”說完就專注地看著皮特的表情。
皮特微微張著嘴，停在那裏，但腦子一定在飛速地轉動。他挪動了一下，把翹著的二郎腿放下，身子向前探過來，用非常誠懇的口吻對洪鈞說：“不，這不是個好主意，我不會這麼做。”
在皮特說話的時候，洪鈞也把二郎腿放下來，坐得挺直了一些，聽皮特接著說。
“Jim，我知道你是個負責的人，但我們這次的運氣太壞了，所以你和我必須做出艱難的決定，但無論如何，我不會開掉你。我的想法是，你提出辭職，然後我接受你的辭職。”皮特說完，發現洪鈞並沒有任何反應，就又把自己的意思說得更明白些，“你辭職的原因可以說是個人職業發展的考慮，要去嚐試新的機會，你和公司，都不丟臉，也可以溫和地分手，不是很好嗎？對了，公司還將給你三個月的工資，你可以理解為給你的補償，我可以理解為對你的貢獻的酬謝。”
說實話，皮特開出的條件不能說沒有吸引力，尤其對現在的洪鈞來說更是如此，但洪鈞心裏很明白，他必須堅持住，雖然作為敗軍之將、行將被掃地出門的人，他沒有什麼選擇餘地，但他仍然要守住自己已經做出的決定。
洪鈞深吸了一口氣，不緊不慢地說：“Peter，正是因為考慮到我下一步的職業機會，我才決定寧可被開掉也不辭職的。如果我辭職，我和公司簽的合同中的非競爭性條款就將生效，我將不能加入與ICE有競爭關係的公司，至少在一段時間內不行，尤其當ICE給了我工資補償以後。但是，我不想離開這個行業去重新從零開始。所以，我寧可不要ICE給我任何補償，我寧可ICE把我開掉，我也不願意在找下一個工作的時候受任何限製。”
皮特似乎有些緊張，他已經開始考慮今後更遠一些的事情了，他向桌子再靠近一些，對洪鈞說：“Jim，即使ICE終止了和你的合同，你也不應該加入ICE的競爭對手啊。”
洪鈞微笑著說：“Peter，你把我開掉了，我當然可以到任何公司去工作，當然也可以去你的競爭對手那裏，當然，我不會違反我和公司簽過的保密協議。”
皮特的眉頭皺了起來，把手放在嘴邊，洪鈞知道這是他在緊張思考時的習慣動作。正好剛才那個高高瘦瘦的侍者走了過來，問皮特要不要加些咖啡，皮特不耐煩地擺了擺手。洪鈞發現一向溫文爾雅的皮特原來也有這種急躁的時候，他仍然微笑著，等著皮特。
皮特似乎拿定了主意，臉上的表情柔和了很多，也露出了一絲笑容，說道：“Jim，我和ICE公司都非常欣賞你，我們都看到了你對ICE公司做出的貢獻，實際上，我們不想失去你。隻是，現在顯然你不再適合領導ICE中國公司。你覺得，在ICE中國公司，或者在新加坡，有沒有什麼你覺得合適的位置，可以先做一段時間，我可以保證會很快把你提升起來。”