晚宴是在漠北王的大帳中。厲蘭妡安分地偏坐一隅，直勾勾地看著鐵盤裏的食物。這裏蔬菜匱乏，總以肉食為主——或者說全部是肉食，偶有奶製品點綴其中。她不討厭肉，卻不喜歡切得這樣大塊的肉——她試著叉起一塊放進嘴裏，纖維粗厚，著實難以啃咬。隻有一樣奶茶滋味鮮濃，尚能入口。
她留神看著其他妃嬪，大多跟她一樣懨懨的神色，想必也不習慣這裏的食物，隻有漪霓公主和白婕妤吃得挺歡。漪霓公主笑得甚歡，不住地引她說話，白婕妤卻隻是埋頭吃肉，不怎麼睬她。
白婕妤是個心∮
喝到最末，白漪霓已經星眼朦朧，兩頰紅得如打了胭脂般，身子也搖擺如風中楊柳。蕭越卻越喝眼睛越亮，似湛湛星光一般澄明清澈，他眼裏含著薄薄的笑意，起身道：“朕與公主打了個平手，看來是不必再比了。”
漠北王情知他讓了一手，愈發笑意隱晦，爽性順台階下，“汝真乃豪傑也，小女一向自詡草原無敵手，不想今日來了一個旗鼓相當的，想來也是上天注定的緣分。”
蕭越但笑不語。白漪霓大概真是醉了，掙開扶她的人，嘴裏猶道：“你們拉著我做什麼？還沒比完呢！”
漠北王怕她失態，忙吩咐侍女按她坐下，一麵向蕭越道：“小女今日高興壞了，她一向向往大慶風土，不想一下來了這許多大慶貴賓，難怪喜成這樣。”又歎道：“可惜她不得出去見識一番，漠北雖好，就這麼一點地方，不及大慶多矣。”
他竟這樣自貶，蕭越不禁笑道：“汗王無需憂心，公主若願意出去，此番不如就跟朕的親隨一道回去，朕亦會派人帶其遊曆。”
漠北王麵露喜色，“果然如此就好，可惜小女孤身一人在大曆，無人照拂，倘若……唉，其實漪霓的年紀也不小了，我也該為她尋個歸宿，隻是一來舍不得她早早離開，二來也沒有合適的人選，似大慶皇帝你這樣的究竟是少數……”他覷著蕭越的反應，“聽聞貴朝中宮尚缺……”
聽得這一句，甄玉瑾幾乎騰地站起來，她旁邊的賈柔鸞死死拽住她的衣襟，示意她不可失態。雖然如此，賈柔鸞亦用力咬著唇，眼裏幾欲噴火。
連厲蘭妡也訝異不已，這漠北王好大的野心，不止要把自己的女兒嫁給皇帝，還想她坐上皇後之位，倘若白漪霓順利生下子嗣，漠北王必定會不惜一切扶持這個孩子登位。如此一來，大慶的天子身體裏就會流著漠北的血胤，往後亦無法不顧全母族，等於不費吹灰之力奪去大慶半壁江山。
蕭越的神色殊無變化，“自先皇後過世後，朕心甚痛，此數年都未有意另立新後，還請漠北王原宥。”
漠北王便有些訕訕，“其實，漪霓脾氣率真，未必適合主持中饋，但若她能陪伴聖駕……”
看來這老東西仍未死心，想著不做皇後也罷，先弄個妃子當當，剩下的慢慢籌謀，取殊途同歸之意。
蕭越仍舊笑著，“汗王的好意朕心領了，可惜朕宮中已經有了一位漠北佳人，若是再來一位，恐怕朕的嬪妃們消受不住。”他意有所指地看了一眼白婕妤。
他這話說得風趣，眾妃都陪著笑起來——半是因為稍稍放心。白婕妤卻隻是震了一震，依舊沉著臉不說話。
漠北王接連碰了兩個軟釘子，無法再向前施展，他掩飾著舉起酒杯，“罷了，原不是要緊的事，不急在這一時。你們遠來是客，且在這裏安心舒散幾天，草原上別的沒有，野物眾多，定能令諸君滿意。”話到最後，他眼裏已無絲毫喜色。
蕭越領著眾賓客含笑舉杯致意，“多謝汗王盛情。”
從營帳裏出來，諸位女眷的臉色都不怎麼好看，厲蘭妡本想同甄玉瑾她們打聲招呼，她們卻徑自走掉，也許是沉浸在自己的心事中，根本就沒有注意到她。
隻有傅書瑤笑吟吟地