武夷山中，很多人都知道大紅袍的種種傳說。有人說天心寺的和尚用生長在九龍窠的神茶為一位進京趕考的書生治好了病，使得這位書生考中丫狀元。為了報答天心寺和尚和神茶的救命之恩，狀元回到武夷山後直奔九龍窠，脫下皇上恩賜的大紅袍披在神茶樹上。從此，人們便把這神茶取名為大紅袍。還有人說康熙皇帝多年前下江南巡視之際，因水土不服，重病纏身，臥床不起，諸多良醫不能醫治。後來有人獻上一包武夷山的茶葉，請皇帝飲用，不料康熙飲後病就好了。當康熙得知這種功效神奇的茶原係武夷山生產時，當即派人攜一件紅色禦袍送往武夷山，披掛在茶樹上，以示恩賜。大紅袍以此得名，名揚天下。
紅袍隻是皇權的象征而已，這些傳說是成就大紅袍“茶中之王”美譽的外在條件。大紅袍究竟好在那裏，貴在哪裏，隻有最精通茶道的茶師才知道其中的奧妙。原來，大紅袍最獨特之處在於它生長在九龍窠深穀之中的岩壁上。這裏土質優良，少見陽光，終年滴水，因而此茶紅而厚，再經寺中茶僧的精工製作，才使其衝泡九飲而不脫桂香之原味，品嚐者無不稱奇。
往年，這幾株大紅袍都是超全師父和果因師父一起采的。茶樹少，茶青便也不多。大紅袍是茶中的“舍利子”，每年下來，超全師父親手做出的成茶也隻有斤許。寺中有小和尚貪戀大紅袍的美名，想盡辦法要從超全師父那裏騙得一些來，每每都被他含笑擋在門外。就連巡撫大人慕名而來要喝大紅袍，都被超全師父擋了回去。在天心有一個被僧人們默許的規定，那就是，隻有真正的茶人才有幸喝這大紅袍，因為它是茶中之聖。
超全師父曾經跟人開玩笑說：“就是皇上來了，我也不給他喝。”
小和尚說：“皇上是九五至尊，你真是大膽妄為。”
超全師父說：“茶性高潔，豈是皇帝那般濁物能懂的？皇上的尊貴是顯擺出來的，大紅袍的尊貴卻是天生的！”
如今，春茶開采，超全師父卻發現自己無論怎樣也登不到那山岩上去。他看見一個老人在他身邊的溪水裏站著，正滿目慈悲地看著他。他認出那個人就是死神。超全師父聽到了死神壓抑的笑聲。於是他淡淡地搖了搖頭，轉身朝回走。
超全師父和果因師父走到慧苑寺的時候已經是正午了。這裏是慧苑坑中一個極其隱蔽的寺廟，住持了令和尚是果因和尚的徒弟。小和尚一看到他們的身影，早早就跑去通告了禪師。那時，了令正穿著黃色僧衣在廊下收拾竹篩，聽到超全師父的足音，趕緊放下了手裏的活計。
“了令，還不拿茶來與超全師父吃？”
正說話間，小和尚已經把茶壺中注滿了水，在炭上煮著。另有人端出一盆剛剛煮好的竹筍來放在廊下的桌子上，盆裏冒著熱氣，一種清甜的氣息霎時湧了出來。超全師父看了看，並沒有動手。他咳了起來，很劇烈很劇烈地咳。於是，他幹脆將背靠在竹椅之上，將兩腿盤起來坐著。就在那時，他聽到一個聲音：“阮生，你該回去了。”
是的，他該回去了。那個叫他的人站在不遠的地方。那個人是死神，可他卻長著一副超全熟悉的麵孔。超全想了很久，終於想起來，這個穿著明朝布衣的死神就是他的老師曾櫻。
日落時分，超全師父和果因禪師終於蹣跚著走回了天心永樂禪寺。那時，天色火紅，大片大片的雲彩盤旋在西邊的山岩之上。
一隻小船在崇陽溪上蕩著。船舷上坐著四人，疲憊的眼神中藏著警惕。原來，文卿早上賣了祖傳的寶貝之後，就攜妻帶子朝武夷山裏逃去。到了崇陽溪畔，為了避免官府堵截，離岸登舟，一路飄搖著朝武夷山中行進。
此時，梅英麵色灰白，強忍著自己不要吐出來。
文卿正在慌張，不知何處傳來隱約的鼓聲。在空曠的山間，這鼓聲如同悶雷一般，一聲聲敲得人心裏空蕩蕩的。茂瑾朝密林深處看去，隻見金黃色的殿角微微顯露，鼓聲來處，青煙嫋嫋。
“父親，林中似乎是一座寺廟，不如我們就在那裏歇息一晚，如何？”
文卿看了看妻子蒼白的臉，點頭答應。
一家人下得船來，沿著崎嶇的山路朝鼓聲傳出的地方走去。此時，萬籟俱寂，古木參天，篁竹蔽地，隻覺得陣陣涼意沁人心脾。原來，天心永樂禪寺就坐落於這天心峰下。天心峰是武夷山的中心，“猶天之樞極也，故名”。此峰狀如荷花，而天心永樂禪寺恰如蓮花的花心，深藏不露，含而不發。從前朝開始，不斷有和尚雲遊到此，不管是大和尚還是小和尚，隻要來了，就不肯再走。因此，寺廟雖然藏於深山，卻也盛極一時。
不一會兒就來到門，而李氏恰在此時腹痛加劇，一隻手緊拉著文卿，竟然將文卿的臂膀都捏疼了。有小和尚正在朝寺內擔水，急忙將他們迎至廟中。這邊，早有知客僧將李氏的情況通報果因禪師。果因禪師正在禪房打坐，吩咐道：“無論如何要保全人家母子平安！”說著，讓一個上了年紀的老和尚奔下山去，到離此不遠的天心村找接生婆。
大約過了兩個時辰，兩個黑影沿著山路急匆匆地趕上山來。文卿一看是接生婆來了，納頭便拜。那婆婆生得慈眉善目，將文卿攙扶起來，道：“都什麼時候了，還講這些規矩。”說著，便急匆匆趕到李氏的房間裏去。茂瑾和舜瑾垂手站在一旁，驚恐不安地盯著母親房中飄搖的燭火。