雲大膽地轉動方向盤，把車子打橫地停在玄關前上下車的地方。
“你知道地方嗎？”
三上邊問邊坐進副駕駛座。
“知道。”
美雲一麵問答，一麵發動車子前進。
美雲肯定沒有想到三上會有此一問吧！隻要是D縣警的人，沒有人不知道“翔子小妹妹命案”的被害人住所。然而美雲的年輕卻讓三上的感覺變得遲鈍。因為她才剛滿二十三歲，亦即事件發生當時她才九歲，跟被殺害的少女根本差不了幾歲。如今他正坐著美雲開的車前往被害人的家。也就是說，在那之後隻有時間毫不留情地流逝。
離開本部之後，先繞去煎餅店買好伴手禮。國道十分暢通，從跟縣道交會的路口右轉，再往前走一段距離，高樓大廈陸續消失，馬路兩旁的商店也變得愈來愈少。再過不久，就要抵達合並之前的舊森川町地區了。
“廣報官……”
美雲看著前方說道。
“嗯？什麼事？”
“還好……不是令千金……”
她指的是昨天的事。
“一定會找到的……一定會！”，
美雲開始哽咽，眼眶也紅紅的。
像這種時候，三上總是不曉得該怎麼回答才好。
求求你們不要多管閑事……這才是他的真心話。警察職員及其家人的秘密是受到高度的保護，但這隻有對外麵的人管用，在組織內部可是轉眼間就傳遍了。同事們總是出其不意地跑來問他亞由美的消息。他們沒有惡意、他們也是關心自己。但是不管再怎麼提醒自己，他還是無法心無介蒂地感謝他們的關心。暫且不提赤間，跟赤間沒什麼兩樣的人也不在少數。而且明明沒有很熟，卻在看到三上時露出一臉凝重的表情，悄悄地靠過來。還有人想利用這個機會修複跟三上的關係，或隻是露骨地想要賣三上一個人情。愈是這樣的人，愈會說出一副出自真心的安慰話，然後以心滿意足的表情等著三上低頭說出感謝話語。他開始討厭人、害怕人，覺得自己已經受夠了，但是……。
“謝謝。”
三上說道。這個坐在旁邊的年輕女警是他可以信任的極少數人之一，這點他從來沒有懷疑過。
“別這麼說……”
美雲羞紅了臉，把背脊打直。
這個女孩的個性太正直了，老實到有時候會讓人替她擔心。在選擇女警這個職業的時候，她就懷抱高人一等的勤勉與潔癖，讓三上覺得美雲是特別的。明明生在這個不管是道德還是性別、人情全都失去準則的時代，她卻完全沒有沾染到世俗的塵埃，就連容貌也長得眉清目秀、楚楚動人，總覺得她跟年輕時的美那子有點神似。無庸置疑地很多單身警官都對她著迷，就連在記者室裏也有不少人妄想運氣好的話要把美雲帶回東京。據諏訪所說，東洋的秋川也是其中之一。三上之所以沒有派美雲去應付記者，最大的原因就在這裏。
前麵是一片散落著民宅的田園風景。這裏是D市的西邊，再過去一點就是跟鄰村接壤的河流邊緣。率先映入眼簾的是體積龐大、讓人聯想到體育館的漬物[注]工廠，接著是蓋在同一塊基地上有著瓦片屋頂的純日式住宅。
[注：醃漬食品。]
雨宮漬物——因為直接把醃漬好的茄子或小黃瓜裝在小型木桶裏販賣的點子大受歡迎而急速成長。三番五次受到媒體的報導與吹捧，若是從結果來看，恐怕就是因為風評太好才讓綁匪找上了雨宮家也說不定。
三上指示美雲把車子停在離雨宮家有一小段距離的空地上。